קהילת המודיעין האמריקנית הזהירה כי עסקה למכירת מטוסי הקרב המתקדמים F-35 לסעודיה עלולה לאפשר לסין להשיג גישה לטכנולוגיות צבאיות רגישות. כך דווח ב"ניו יורק טיימס", על סמך גורמים המעורים בפרטי הערכות המודיעין.
לפי הדיווח, סוכנות המודיעין של משרד ההגנה האמריקני, ה-DIA, הכינה בחודשים האחרונים מסמך מפורט שבחן את הסיכונים הכרוכים בהצבת המטוסים בממלכה. בין היתר נבדקו הקשרים הביטחוניים בין ריאד לבייג'ינג, הגישה האפשרית של הצבא הסיני לבסיסים בסעודיה והשימוש שעושה הממלכה בציוד ובמערכות תקשורת מתוצרת סין.
בדוח הועלו גם ספקות בנוגע ליכולתן של ארצות הברית וסעודיה להקים ולתחזק מתחמים מאובטחים לחלוטין עבור המטוסים והמערכות הנלוות אליהם. החשש הוא כי נוכחות סינית בסעודיה או חדירה למערכות התקשורת במדינה יאפשרו איסוף מידע על יכולות המטוס, על מערכותיו ועל דפוסי הפעלתו. לפי דיווח רויטרס על הפרסום, הערכת הפנטגון התריעה במפורש מפני האפשרות שטכנולוגיה רגישה תיחשף לסין.
עוד באתר:
ה-F-35 הוא מטוס קרב מהדור החמישי הכולל יכולות חמקנות, מערכות חישה מתקדמות, מיזוג מידע ולוחמה אלקטרונית. משום כך מטילה וושינגטון מגבלות קפדניות על המדינות הרוכשות אותו ועל אופן אחסונו, הפעלתו ותחזוקתו. האזהרה המודיעינית אינה קובעת שטכנולוגיה כבר הועברה לסין, אלא מצביעה על הסיכון שעלול להיווצר אם העסקה תושלם.
חששות דומים הועלו בשנת 2020, כאשר ממשל טראמפ קידם מכירת מטוסי F-35 לאיחוד האמירויות. העסקה נתקלה בקשיים בין היתר בשל קשריה של אבו דאבי עם בייג'ינג והשימוש בתשתיות תקשורת סיניות. גם במקרה הסעודי, ההתקדמות תלויה בבדיקות ביטחוניות ובהליכים מול הקונגרס.
לצד החשש מפני דליפת ידע לסין, העסקה נבחנת גם בהתאם למחויבות האמריקנית לשמירת היתרון הצבאי האיכותי של ישראל. לפי דיווח נוסף של רויטרס, המטוסים שיועדו לסעודיה צפויים להיות חסרים חלק מהיכולות והשדרוגים הייחודיים המצויים בגרסה שמפעיל חיל האוויר הישראלי.
