אחרי יותר מ-12 שנות בנייה והכנות, אח"י דרקון מצטרפת למערך התת-ימי של ישראל ומעמידה את שייטת 7 על שש צוללות. מדובר בצוללת השלישית והאחרונה מסדרת דולפין AIP, ארוכה מקודמותיה ובעלת מערכות נשק וטכנולוגיות משודרגות, שחלקן פותחו במיוחד בישראל. ההפלגה מגרמניה תוכננה כך שתושלם במהירות האפשרית, במטרה להתחיל בהכשרת הכלי לתרחישים מבצעיים שונים סמוך ככל האפשר להגעתו.
גם המסע לישראל המחיש את אופי הפעילות של הכלי החדש. בשל המעבר באזורים ימיים רדודים, ובהם תעלת קיל ותעלת למאנש, השלב הראשון בוצע כאשר הצוללת נעה על פני המים ותחת מעטפת ביטחונית. בהמשך היא צללה והמשיכה בחשאיות. בלב יכולותיה עומדת מערכת AIP – הנעה שאינה תלויה באוויר חיצוני – המאפשרת לייצר חשמל ממימן וחמצן ולהטעין את המצברים במהלך שהייה ממושכת בעומק, מבלי להזדקק בתדירות גבוהה להפעלת מנועי הדיזל. כך נשמר העיקרון שמלווה את שייטת הצוללות: "רואה ואינה נראית".
המשמעות המבצעית חורגת הרחק מחופי ישראל. בתדרוך לקראת הגעת הצוללת הובהר כי לאחר השלמת הכשרתה המבצעית, אח"י דרקון תוכל להשתלב בכלל משימות שייטת 7 ולהגיע לכל זירה שבה יידרשו הגנה או תקיפה של אינטרסים ישראליים – לרבות מול איראן והחות'ים בתימן – בהתאם להחלטות הדרג המדיני ולתוכניות המבצעיות. במקביל, היא צפויה להשתלב בפעילות המשותפת ארוכת השנים של שייטת 7 עם לוחמי הקומנדו הימי משייטת 13.
עוד באתר:
בזרוע הים עוקבים גם אחר ההתעצמות הצבאית באזור, ובתדרוך הוגדר הצי הטורקי – השני בגודלו בנאט"ו – כאיום אזורי משמעותי שמחייב הנחת עבודה מחמירה. ישראל אינה מנסה להתחרות מספרית בציים הגדולים שסביבה, אלא לבסס את המענה על איכות הכלים, הכשרת הלוחמים והיתרון הטכנולוגי והמבצעי. במקביל כבר מתנהל הדיון על מבנה צי הצוללות העתידי, על רקע השינויים בזירות הים התיכון והים האדום.
גם בתוך הצוללת מדובר בעולם יוצא דופן: צוותה של אח"י דרקון מונה כ-50 לוחמים שנבחרו לאחר הליכי מיון קפדניים ונדרשים להתמודד עם שבועות בסביבה צפופה, מנותקת ורגישה. השירות כולל פרקי זמן ארוכים ללא מסכים וללא קשר שגרתי עם העולם שבחוץ, ודורש יכולת הסתגלות גבוהה ועבודת צוות. במקביל, שש הצוללות אינן נמצאות כולן בים בכל רגע; מערך הצוללות פועל במחזורי תחזוקה, טיפולים ושיפוצים מורכבים במספנות חיל הים, ולכן המשימות מתועדפות בהתאם לזמינות המבצעית.
ובחיל הים כבר מסתכלים אל העשור הבא. בגרמניה נמצאות בבנייה שלוש צוללות מדור "דקר", שאמורות להתחיל להגיע לישראל בתחילת שנות ה-30. לפי התכנון שהוצג בתדרוך, ההגעה צפויה סביב 2031–2032 ובהמשך בקצב של צוללת בשנה. הכלים החדשים נועדו להחליף בהדרגה את הצוללות הוותיקות ולא להעלות, במסגרת התוכנית הנוכחית, את הסד"כ מעבר לשש; הראשונה צפויה להחליף את אח"י דולפין. יצרנית TKMS מאשרת כי סדרת "דקר" כוללת שלוש צוללות וכי בניית הדור הבא כבר החלה.
בטקס קליטת אח"י "דרקון" אמר הרמטכ"ל רא"ל אייל זמיר: "גם בימים אלה, עינינו פקוחה אל מול הנעשה באיראן ושלוחיה – המשטר האיראני פגוע וחבול אך לא משכיל לשנות את כוונותיו. קליטתה של הצוללת אח"י 'דרקון' בזרוע הים היא אחד ממהלכי ההתעצמות המרכזיים של צה"ל. עם קליטתה של הצוללת מגיעה זרוע הים ליציבה ימית משופרת ולשיאים חדשים ביכולותיה ובעוצמתה המבצעית: חשאית יותר, רחוקה יותר, עמוקה יותר וקטלנית יותר".
זמיר הוסיף: "ההישגים אליהם הוביל צה"ל הם הישגים חסרי תקדים; סיכול הבכירים, שחרטו על דגלם את היעד – להשמיד את המדינה היהודית, חיזוק היציבה ההגנתית, כושר ההרתעה שלנו, כמות המטרות, שטחי אויב שמהם תכננו לפלוש קרקעית לשטחנו – נכבשו וטוהרו"
