ימים ספורים לפני המועד המתוכנן להשלמת נסיגת מרבית הכוחות האמריקניים שנותרו בעיראק, בכורדיסטן העיראקית משמיעים אזהרה חריפה מפני היום שאחרי. ראש ממשלת החבל, מסרור ברזאני, הביע בריאיון ל-Financial Times חשש עמוק מכך שהאזור יישאר ללא מעטפת הגנה אווירית מספקת דווקא בתקופה שבה הוא נתון למתקפות טילים וכטב"מים. לפי גורמי ממשל כורדיים, יותר מאלף טילים וכלי טיס בלתי מאוישים שוגרו לעבר החבל מאז פרוץ המלחמה בפברואר.
"האיום אמיתי. תוקפים אותנו. להישאר לבד בלי שום מערכת הגנתית ראויה, זה מביש", אמר ברזאני. הוא הצביע גם על בעיה נוספת: הממשלה האזורית אינה יכולה לרכוש באופן עצמאי מערכות נשק מתקדמות, משום שעסקאות מסוג זה מתבצעות באמצעות הממשלה הפדרלית בבגדד. "מונעים מאיתנו מלרכוש נשקים מתאימים, החיוניים נגד התקפות של טילים וכטב"מים, אז כמובן שאנחנו מוחלשים", הזהיר. עם זאת, לשכתו הבהירה לאחר פרסום הריאיון כי הביקורת הופנתה בעיקר להשארת כורדיסטן ללא הגנה מתאימה, ולא לעצם יציאת הכוחות האמריקניים.
החשש בארביל גובר גם בשל העובדה שהנסיגה כוללת לא רק חיילים אלא גם ציוד ומערכות הגנה אווירית של הקואליציה. מערכות שהוצבו באזור ארביל מילאו תפקיד בהגנה מפני טילים וכטב"מים, והוצאתן עלולה ליצור פער עד שמערכות עיראקיות חלופיות ייכנסו לפעולה. במקביל, המיליציות השיעיות המזוהות עם איראן מוסיפות להציב תנאים לפירוקן מנשקן, והתקיפות באזור הכורדי לא התמקדו רק במטרות אמריקניות אלא גם ביעדים כורדיים ובמתקנים נוספים.
עוד באתר:
ברזאני מזהיר כי שילוב בין היחלשות המעטפת האמריקנית, האיום האיראני והמשך פעילותן של המיליציות החמושות עלול לפגוע לא רק בביטחון החבל אלא גם במעמדו האוטונומי ובמבנה הפדרלי של עיראק. הנהגת כורדיסטן ניסתה להתריע בפני וושינגטון על הסכנות הכרוכות בהוצאת הכוחות ומערכות ההגנה בתקופה הנוכחית, וכעת החשש בארביל הוא שהחבל ימצא את עצמו חשוף יותר דווקא בזמן שהמאבק האזורי בין ארצות הברית לאיראן עדיין רחוק מסיום.
