תפנית בחקירת האירוע הביטחוני שהסעיר את בריטניה: חמשת הצעירים שנעצרו סמוך לבסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד שוחררו היום (שני) בערבות, פחות מיממה לאחר מעצרם. החקירה בעניינם נמשכת, ובמשטרה הבריטית בוחנים את נסיבות הגעתם לאזור ואת החשד כי נערכו לביצוע פעולת חבלה במתקן הצבאי, המשמש גם את הכוחות האמריקניים.
כל חמשת החשודים הם אזרחים בריטים בשנות ה-20 לחייהם המתגוררים בלונדון. שלושה מהם, בני 24, מתגוררים בקמדן, וסטמינסטר ווילסדן, ושני האחרים, בני 23 ו-25, מתגוררים בווסטמינסטר. אחת האפשרויות שנבדקות בחקירה היא אם גורמים הקשורים לאיראן גייסו או הפעילו את הצעירים לצורך פגיעה בבסיס, אולם בשלב זה לא הוצגה הוכחה פומבית לכך שאיראן עמדה מאחורי האירוע. שגרירות איראן בבריטניה דחתה את הטענות והכחישה כל מעורבות של טהרן.
האירוע החל לאחר שחקלאית המתגוררת באזור הבחינה בשלוש מסחריות ובקבוצת צעירים שחסמו דרך גישה בכפר הסמוך לפיירפורד. בעקבות הדיווח הגיעו למקום כוחות גדולים, והחמישה נעצרו. בתוך כלי הרכב נמצאו חביות שעוררו את חשדם של הכוחות, ורובוטים של יחידות החבלה נשלחו לבדוק את המסחריות ואת תכולתן. בשל החשש הביטחוני פונו עשרות משפחות מבתיהן עד להשלמת הפעילות בזירה.
עוד באתר:
בסיס פיירפורד הוא מתקן של חיל האוויר המלכותי הבריטי המשמש גם לפעילות של צבא ארצות הברית, עובדה שהגבירה את הרגישות סביב האירוע. החקירה מתמקדת בין היתר בשאלה מדוע הגיעו החשודים לאזור ומה תוכנן להיעשות באמצעות כלי הרכב והציוד שנמצא בהם. לצד החשדות הראשוניים, שחרורם בערבות משמעותו שהחקירה נמשכת מחוץ למעצר, ולא קביעה כי החשדות נגדם הופרכו.
הפרשה הגיעה גם לצמרת המדינית. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס למעצרים וטען כי החשודים "תכננו לגרום נזק כבד לבסיס". בבריטניה הדגישו כי הרשויות ימשיכו לחקור את האירוע ואת האפשרות למעורבות של גורם זר. האפשרות לקשר איראני זוכה לתשומת לב מיוחדת על רקע המתיחות בין טהרן למדינות המערב, אך כאמור היא נותרת בשלב זה בגדר כיוון חקירה ולא מסקנה מוכחת.
שחרור חמשת החשודים מסמן שינוי משמעותי לעומת הדרמה שליוותה את מעצרם, אך אינו מסיים את הפרשה. החוקרים צפויים להמשיך בבדיקת כלי הרכב, הציוד והממצאים שנאספו בזירה, לצד בחינת הקשרים והתקשורת של החשודים. השאלה המרכזית שנותרה פתוחה היא אם אכן מדובר היה בהכנות לפעולת חבלה בבסיס פיירפורד, ואם יתברר שהיה ניסיון כזה – האם מאחוריו עמדה התארגנות מקומית או גורם זר.
