אמירה מפתיעה של שגריר ארצות הברית בסין עוררה סימני שאלה בוושינגטון ובמזרח אסיה: דייוויד פרדו סיפר בריאיון לפוקס ניוז כי הנשיא דונלד טראמפ שאל בשלב מסוים את נשיא סין שי ג'ינפינג אם בייג'ינג תרצה לרכוש נשק אמריקני. פרדו, שנשאל על מכירות הנשק האמריקניות לטייוואן, הסביר כי טראמפ נוהג להזכיר שארצות הברית מוכרת אמצעי לחימה למדינות רבות בעולם, והוסיף: "בשלב מסוים הוא אפילו שאל את הנשיא שי אם ירצה לקנות קצת". השגריר לא פירט מתי בדיוק נאמרו הדברים, כיצד הגיב שי והאם מדובר היה בהצעה ממשית.
בוושינגטון מיהרו לצנן את האפשרות שהאמירה מבשרת על שינוי דרמטי במדיניות האמריקנית. גורמים בממשל הבהירו כי אין תוכנית למכור נשק לסין וכי לא הועברה לבייג'ינג הצעה מעשית לעסקה כזו. מחלקת המדינה אף הדגישה שהחוק האמריקני אוסר מכירות נשק לסין. דוברי הממשל לא הבהירו אם טראמפ אכן העלה את הרעיון במהלך ביקורו האחרון של שי בוושינגטון או בשיחה קודמת בין השניים.
העיתוי הופך את דבריו של פרדו לרגישים במיוחד. ארצות הברית נמצאת במערכת יחסים ביטחונית מורכבת עם טאיוואן, ובמקביל מנסה לנהל את המתיחות מול בייג'ינג. חבילת נשק נוספת לטייוואן, המוערכת בכ-14 מיליארד דולר, מתעכבת זה חודשים. בדצמבר האחרון כבר הוכרזה חבילת עסקאות בהיקף של יותר מ-11 מיליארד דולר, בעוד סין ממשיכה להתנגד בתקיפות לכל מכירת נשק אמריקנית לאי.
עוד באתר:
פרדו עצמו התעקש כי המדיניות האמריקנית ביחס לטייוואן לא השתנתה. לדבריו, וושינגטון אינה תומכת בעצמאות טאיוואן, אך גם אינה מקבלת ניסיון לשנות את המצב בכפייה. הדברים נאמרו לאחר פסגת טראמפ–שי בוושינגטון, שבה ביקשו שני המנהיגים להמשיך בדיאלוג ולצמצם את הסיכון להתנגשות. במקביל, מחוקקים רפובליקנים מפעילים לחץ על הממשל להתקדם עם אספקת יכולות הגנה לטאיוואן, על רקע ההתעצמות הצבאית הסינית והפעילות הגוברת סביב האי.
לפי שעה, הפער בין דברי השגריר לבין ההבהרות הרשמיות נשאר בעינו: פרדו מתאר שאלה חריגה שטראמפ הפנה לשי על רכישת נשק, בעוד הממשל מדגיש שאין מאחוריה הצעה או תוכנית מעשית.
