אחד ממנופי הלחץ המשמעותיים ביותר של איראן מאז פרוץ המלחמה הולך ונשחק: למרות האיומים והפגיעה בתנועת הספנות במצר הורמוז, יצואניות הנפט הגדולות במפרץ מצליחות בהדרגה להחזיר לשוק כמויות גדולות של נפט. על פי נתוני חברות המעקב Kpler ו-Huax שצוטטו ב"וול סטריט ג'ורנל", סעודיה, איחוד האמירויות ועיראק הזרימו במהלך ספטמבר כ-12.8 עד 13 מיליון חביות ביום – התאוששות משמעותית ביחס לחודשים שבהם האיום האיראני שיבש את אחד מעורקי האנרגיה החשובים בעולם.
המספרים מהים ממחישים את השינוי. בשבוע שהחל ב-20 בספטמבר עברו במצר 19 מכליות ענק שנשאו יחד לפחות 33.7 מיליון חביות נפט, ובאחת היממות נרשמו כ-60 מעברים של כלי שיט מסחריים – הנתון היומי הגבוה ביותר מאז יולי. היקף יצוא הנפט עדיין נמוך מרמתו לפני המלחמה, אז עברו באזור כ-19 מיליון חביות ביום, אולם המגמה מצביעה על התאוששות. מעטפת האבטחה האמריקנית ושינויים בשיטות הפעולה של חברות הספנות מאפשרים ליותר מכליות לנוע באזור חרף הסיכון.
במקביל, מדינות המפרץ אינן מסתמכות עוד רק על המעבר הימי הצר. סעודיה החזירה לפעילות את צינור "מזרח–מערב", המאפשר להעביר נפט משדותיה שבמזרח המדינה אל נמלי הים האדום, לאחר שנפגע והושבת בעקבות מתקפת כטב"מים מעיראק. איחוד האמירויות משתמשת בצינור המוביל נפט אל פוג'יירה שבמפרץ עומאן, ובכך מאפשרת לחלק מהיצוא לעקוף לחלוטין את הורמוז. במקביל מתבצעות גם העברות נפט בין מכליות מול חופי עומאן – פתרון יקר ומורכב, אך כזה שמקטין עוד יותר את התלות בנתיב שעליו ביקשה טהרן להפעיל לחץ.
עוד באתר:
בעוד הכנסות שכנותיה מתחילות להתאושש, מצבה של איראן שונה בתכלית. מאז חידשה ארצות הברית ביולי את המצור הימי על נמלי הנפט האיראניים, לפי הדיווח לא הצליחה מכלית חדשה לצאת מהמפרץ עם מטען איראני. לטהרן גם אין מערך צינורות חלופי בהיקף המתקרב לזה של שכנותיה. האפשרות להוציא נפט במשאיות דרך היבשה מוערכת בכ-40 אלף חביות ביום בלבד – שיעור זעום בהשוואה לכמעט שני מיליון חביות שאיראן ייצאה מדי יום לפני המלחמה.
כעת הולך ומצטמצם גם מאגר החירום שאפשר לטהרן להמשיך למכור נפט בחודשים האחרונים: מלאי "צף" שהועמס על מכליות והוצא אל מחוץ למצר עוד לפני הידוק המצור. לפי Kpler, בתחילת ספטמבר היו במלאי הזה כ-29 מיליון חביות, אולם הכמות כבר ירדה לכ-15 מיליון בלבד, ורובה מיועדת לסין. בקצב המכירות הנוכחי, ההערכות הן שהמלאי עלול להתרוקן עד אמצע אוקטובר. שר האוצר האמריקני סקוט בסנט העריך כי בתוך כשבועיים יגיעו לסין המשלוחים האיראניים האחרונים מהמלאי הקיים – ולאחר מכן יכולת היצוא של טהרן תיפגע באופן חריף.
השינוי במאזן סביב הורמוז עשוי להשפיע גם על המגעים המדיניים בין וושינגטון לטהרן. ככל שהמפרץ מצליח להזרים נפט למרות האיומים, בעוד איראן עצמה מתקשה להכניס הכנסות מיצוא, קטן הערך של השליטה במצר כקלף מיקוח איראני. בסוף השבוע דחה נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הצעה איראנית שכללה, לפי הדיווח, פתיחה מחודשת של המצר בתמורה להפסקת אש בת שבעה ימים ולהסרת המצור. אלא שהלחץ על טהרן עלול גם להעלות את מפלס הסיכון: ככל שמאגרי הנפט וההכנסות מצטמצמים, גובר החשש בוושינגטון ובמדינות המפרץ מפני מהלך צבאי איראני שינסה לשנות מחדש את המשוואה.
