רצף הפגיעות בשדרת הפיקוד של ארגון הטרור חמאס נמשך: ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון ישראל כ"ץ הודיעו כי צה"ל סיכל הלילה ברצועת עזה את עז א-דין ביכ, ששימש מפקד חטיבת צפון הרצועה בארגון. לפי ההודעה המשותפת, ביכ עסק בתקופה האחרונה בקידום מתווי טרור נגד כוחות צה"ל ובגיוס פעילים חדשים לשורות חמאס. בכך הפך למפקד החטיבה השלישי של הארגון שחוסל בתוך שבועות ספורים, לאחר מח"טי חאן יונס ורפיח.
ביכ כבר היה על הכוונת הישראלית בחודש מאי. ב-27 במאי תקף צה"ל מבנה במרכז העיר עזה שבו שהו, לפי המידע המודיעיני, ביכ ועימאד אסלים – סגן מפקד חטיבת עזה ומפקד גדוד זייתון. בתחילה התקבלו ברצועה דיווחים שלפיהם שני הבכירים נהרגו, אולם בהמשך התברר שביכ שרד את ניסיון החיסול. ימים לאחר מכן אף הוזכר שמו כאחד המועמדים האפשריים להשתלב בצמרת הזרוע הצבאית של חמאס, לאחר סדרת חיסולים שפגעה בהנהגתה.
עוד באתר:
מידע שפורסם לאחר אותו ניסיון חיסול הצביע על עבר ממושך של ביכ במערך הצבאי של חמאס. לפי דיווחים שהתבססו על מקורות בארגון הטרור, הוא הצטרף לחמאס בצעירותו, פיקד בעבר על כוח נוח'בה בחטיבת צפון הרצועה, שימש מפקד גדוד מערב ג'באליה ובהמשך עמד בראש מערך המודיעין של החטיבה. מקורות חמאסיים טענו אז כי היה מעורב באיסוף מודיעין ובהכנות לקראת מתקפת 7 באוקטובר, ולאחר מכן היה מעורב בפעילות הלחימה בצפון הרצועה.
החיסול הנוכחי מגיע פחות משלושה שבועות לאחר שצה"ל ושב"כ הודיעו על חיסולו של מחמד יאזורי, מפקד חטיבת חאן יונס. לפי מערכת הביטחון, יאזורי היה אחראי לניהול פעילות מחבלי החטיבה ולהוצאה לפועל של מתווי טרור נגד כוחות צה"ל ואזרחי ישראל. יחד איתו חוסלו מפקד הפלוגה חודיפה מעמר ומחבל נוסף מהזרוע הצבאית.
ימים ספורים לאחר מכן, ב-15 בספטמבר, הותקף בדרום הרצועה נאאל אבו עביד, מפקד חטיבת רפיח וראש מערך המבצעים של חמאס. לפי צה"ל ושב"כ, אבו עביד כיהן בעבר כסגן מפקד החטיבה וכמפקד גדודי תל א-סולטאן ויבנא, ובתקופה שקדמה לחיסולו עסק בשיקום בניין הכוח של חטיבת רפיח ובקידום מתווי טרור. חיסולו של ביכ משלים כעת רצף של פגיעה בשלושה מפקדי חטיבות מרכזיים בפרק זמן קצר.
נתניהו וכ"ץ שיבחו בעקבות הפעולה את צה"ל והשב"כ ומסרו: "אנו משבחים את צה״ל והשב״כ על פעילותם הנחושה נגד מפקדי חמאס ומחבליו". השניים הוסיפו מסר באשר להמשך המדיניות הישראלית ברצועה: "נמשיך לצוד ולרדוף את כל מחבלי הארגון, ממפקדיו ועד אחרון פעיליו, בכל מקום שבו יסתתרו – עד שלא יהיה חמאס בעזה".
