תעשיית הפלדה של אוקראינה, שבעבר הייתה אחד מעמודי התווך של כלכלת המדינה, הגיעה בשבועות האחרונים כמעט לעצירה מוחלטת בעקבות שורה של תקיפות רוסיות על המפעלים הגדולים שנותרו פעילים. לפי דיווחים בכלי תקשורת בין־לאומיים ובענף המתכות האוקראיני, שלושת מפעלי הפלדה המרכזיים שנותרו במדינה הפסיקו את הייצור לאחר שנפגעו בתקיפות טילים, ובענף מעריכים כי כ־90% מכושר הייצור הושבת.
המכה האחרונה והמשמעותית ביותר נרשמה במפעל ArcelorMittal בקריבי ריה – מפעל הפלדה הגדול ביותר שנותר פעיל באוקראינה. החברה הודיעה רשמית ב־25 בספטמבר כי אינה יכולה להפעיל מחדש את המפעל "באופן בטוח ובר־קיימא", לאחר ארבע תקיפות טילים בתוך חמישה שבועות. בתקיפות נהרגו חמישה עובדים ונפצעו 17 נוספים, ואחת מהן התרחשה ב־21 בספטמבר. החברה מעריכה כי תרשום ירידת ערך של כמיליארד דולר בעקבות הנזק שנגרם למתקנים.
עוד קודם לכן נפגעו והושבתו גם מתקני פלדה של קבוצת מטינווסט, ובהם זפוריז'סטאל בזפוריז'יה וקמט סטיל באזור דניפרופטרובסק. אחד מבכירי מטינווסט אמר ל'פייננשל טיימס' כי בעקבות הפגיעות האחרונות "לאוקראינה למעשה כבר אין תעשיית פלדה" – אמירה המשקפת את עומק המשבר, גם אם מפעלים קטנים יותר ופעילויות משניות עשויים עדיין לפעול בהיקף מוגבל.
עוד באתר:
הפגיעה הנוכחית מגיעה לאחר שנים של ירידה חדה בתפוקה מאז הפלישה הרוסית המלאה בפברואר 2022. לפי איגוד הפלדה העולמי, אוקראינה ייצרה בשנת 2021 כ־21.4 מיליון טונות פלדה ודורגה אז במקום ה־14 בעולם. בשנת 2025 הסתכם הייצור בכ־7.4 מיליון טונות בלבד – מקום 23 בעולם.
ענף המתכות היה לפני המלחמה אחד ממנועי היצוא המרכזיים של אוקראינה. לפי נתוני משרד הכלכלה האוקראיני, יצוא מתכות בסיס ומוצריהן הסתכם בשנת 2021 בכ־15.98 מיליארד דולר. נתוני UkraineInvest מצביעים על כך שיצוא מתכות ברזל לבדו הגיע לכ־14 מיליארד דולר באותה שנה.
הפגיעה בענף החלה למעשה עוד ב־2014, כאשר רוסיה השתלטה על חלקים מדונבאס ומפעלי תעשייה באזור יצאו משליטת קייב. במהלך הקרבות על מריופול ב־2022 נהרסו למעשה מפעלי הענק אזובסטאל ואיליץ', שהיו בין המרכזים החשובים ביותר של תעשיית הפלדה האוקראינית. מאז נשענה המדינה בעיקר על קריבי ריה, זפוריז'יה ומספר מתקנים נוספים במרכז ובמזרח המדינה.
המצב הידרדר במהירות בחודשים האחרונים. ArcelorMittal מסרה כבר באמצע ספטמבר כי עצרה את ייצור הפלדה הראשוני בקריבי ריה לאחר מתקפת טילים נוספת, וכי יתר חלקי המפעל הושבתו או פעלו ברמה מינימלית. לאחר תקיפות נוספות החליטה החברה כי לא ניתן עוד לחדש את הפעילות בתנאים הנוכחיים.
מעבר לנזק הישיר למפעלים, התעשייה מתמודדת גם עם קשיים באספקת החשמל, עלויות לוגיסטיות כבדות ופגיעה בנתיבי היצוא. לפי EFE, לראשונה מאז מלחמת העולם השנייה הגיעה תעשיית המתכות האוקראינית למצב שבו הייצור במפעלים המרכזיים נעצר, לאחר שילוב של תקיפות טילים וחסימת נתיבי יצוא.
עבור אוקראינה מדובר ביותר מפגיעה בענף תעשייתי אחד: הפלדה הייתה במשך עשרות שנים מקור מרכזי למטבע זר, לתעסוקה ולהכנסות המדינה. סגירת המפעלים הגדולים מוסיפה כעת לחץ נוסף על כלכלה המתמודדת במקביל עם מלחמה ממושכת, נזקי תשתית ועלויות ביטחוניות הולכות וגדלות.
