מפקד אוגדת עזה, תא"ל לירון בטיטו, ששימש ב־7 באוקטובר כמפקד חטיבת גבעתי, חושף בפודקאסט צה"ל נתונים חדשים על המציאות הביטחונית ברצועה ועל השינוי בתפיסת ההגנה סביב יישובי העוטף. לדבריו, צה"ל שולט כיום ב־63% משטח הרצועה והקים כמעט 40 מוצבים חדשים. "ההגנה היא הגנה קדמית – היישובים נמצאים מאחור, ולפני הכל לוחמי צה״ל נמצאים קדימה", הסביר. לדבריו, השליטה במעברים מקשה על חמאס להכניס לרצועה אמצעים כפי שעשה בעבר, ובמקביל הכוחות פועלים באופן רציף לפגיעה בפעילים, לתפיסת אמצעי לחימה ולשימור חופש הפעולה המבצעי.
אחד המאמצים המרכזיים שעליהם סיפר בטיטו מתנהל דווקא מתחת לפני הקרקע. לדבריו, צה"ל ממשיך לחפש באופן שיטתי מנהרות ותשתיות תת־קרקעיות ברחבי הרצועה, גם לאחר הפגיעה הנרחבת במערך המנהרות של חמאס. "אנחנו קודחים את כל הרצועה, ממש מגיעים וכל כמה מטרים, קודחים עמוק ועם אמצעים טכנולוגיים ממפים את כל הרצועה", אמר. בטיטו העריך כי כמעט כל התשתית התת־קרקעית כבר הושמדה, אך הדגיש כי עדיין קיימות מנהרות שטרם אותרו. את מצבו הנוכחי של ארגון הטרור סיכם במילים: "חמאס נמצא במצב מאוד מאוד קשה".
בטיטו התייחס גם לפגיעה המתמשכת בצמרת הצבאית של חמאס במהלך שנות הלחימה. "כשמסתכלים אובייקטיבית על שלוש שנים של מלחמה, אנחנו סיכלנו את כל ראשי הזרוע הצבאית – כל המח״טים, רוב המג״דים סוכלו במלחמה הזאת", אמר.
עוד באתר:
לצד הלחימה ברצועה, מפקד האוגדה הצביע על תהליך החזרה ליישובי עוטף עזה. לפי הנתון שהציג, כ־90% מהתושבים שהתגוררו באזור ב־7 באוקטובר כבר שבו לבתיהם, ובחלק מהקיבוצים והמושבים אף מוקמות הרחבות שאליהן מגיעות משפחות חדשות. עם זאת, בטיטו הדגיש כי השיבה הביתה אינה מוחקת את אירועי הטבח: "היה פה כישלון, ויש פה טראומה שצריך לזכור אותה". הוא סיפר כי במהלך נסיעותיו באזור הוא עוצר לעיתים באנדרטאות וביער רעים, מסתובב לבדו ומתבונן בתמונות הנרצחים. "זה עניין שגם שומר אותך, זה דורך אותך – והזיכרון הוא עניין חשוב מאוד", אמר.
בטיטו חשף גם רגע דרמטי מראשית התמרון, כאשר כוחותיו היו סמוכים למקום שבו הוחזקו חטופים חיים ונערכו לאפשרות לחלץ אותם. לדבריו, במשך שלושה עד ארבעה ימים המתינו הכוחות להזדמנות, אך כיממה לפני הסכם החטופים הראשון הוא נדרש לקבל החלטה לסגת מהאזור. "ואני, באחת ההחלטות הכי קשות, אני יוצא מפה עכשיו, כשכמה מאות מטרים יש פה משפחה. אבל קיבלנו החלטה, ואני בדיעבד גאה בה, כי היינו מסכנים אותם שם", סיפר. לדבריו, המורכבות שבנוכחות החטופים השפיעה באופן משמעותי על הפעלת האש והתמרון. את המאמצים להשבתם סיכם: "עשיתי כל מה שאני יכול, עבדנו על זה קשה, אבל זה הישג מטורף, ואני חושב שזה חלק מהייחודיות שלנו".
