המתקפה החות'ית על נמל התעופה הבינלאומי של ריאד הופכת לאחד האירועים הקשים ביותר שספגה סעודיה בשנים האחרונות: 12 בני אדם נהרגו ו-309 נוספים נפצעו, חלקם באורח קשה ואנוש, בפגיעת טיל ששוגר מתימן לעבר נמל התעופה המלך ח'אלד.
על פי רשות התעופה האזרחית של סעודיה, בין ההרוגים ארבעה אזרחים סעודים, שני אזרחים מבנגלדש, וכן אזרחים מארצות הברית, מצרים, ירדן, סוריה, הרשות הפלסטינית וסודן. עוד נמסר כי נגרם נזק כבד לרכוש, וכי היקפו עדיין נבדק.
התקיפה אירעה אתמול בערב, והיא מצטרפת לשורת מתקפות חות'יות על סעודיה בימים האחרונים. בריאד מטילים את האחריות על המורדים החות'ים בתימן, הנתמכים בידי איראן, ומבהירים כי מדובר בתקיפה מכוונת נגד יעד אזרחי מובהק.
עוד באתר:
דובר צבא סעודיה, תורכי אל-מאליכי, הגדיר הלילה את תקיפת נמל התעופה "פשע מלחמה מלא על כל מרכיביו", ואיים כי הממלכה תגיב באופן נחוש ובהתאם לחוק הבינלאומי. לדבריו, פגיעה בנמל תעופה אזרחי ובנוסעים חפים מפשע אינה יכולה לעבור ללא תגובה.
גם בארצות הברית מחריפים את הטון. מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו גינה בחריפות את המתקפות האחרונות נגד סעודיה מצד החות'ים, שאותם הגדיר "ארגון טרור", ואמר כי התקיפה בריאד גבתה את חייהם של חפים מפשע רבים, בהם אזרח אמריקני.
ממראות התקיפה בריאד | צילום: שימוש לפי סעיף 27א'
רוביו הוסיף כי "המתקפות הנתעבות הללו מעידות על זלזול בוטה בחיי אזרחים חפים מפשע", וקרא להפסקתן המיידית. הוא הבהיר כי ארצות הברית עומדת לצד סעודיה ותושביה, ומביע תנחומים למשפחות ההרוגים.
גם הנשיא האמריקני דונלד טראמפ התייחס לתקיפה ואמר כי מדובר באירוע "נורא". כאשר נשאל אם צבא ארצות הברית יתערב בעקבות המתקפה, השיב בקצרה: "אתם תגלו" – תשובה שמגבירה את הדריכות באזור.
לפי דיווחים בארצות הברית, התקיפה מעוררת דאגה גוברת גם במישור הכלכלי והאסטרטגי. סעודיה מתמודדת עם לחץ על מערכות ההגנה האווירית שלה, ובמערב עוקבים אחר מלאי המיירטים של הממלכה, לנוכח החשש שהחות'ים ימשיכו לנסות לשבש את התעופה והפעילות הכלכלית במדינה.
ברקע נמצאת גם ועידת ההשקעות הגדולה של סעודיה, Future Investment Initiative, שאמורה להיערך בסוף החודש בריאד ונחשבת לאחד האירועים החשובים בלוח הכלכלי של הממלכה. הפגיעה בנמל התעופה המרכזי של הבירה מעלה סימני שאלה כבדים סביב היכולת לקיים אירועים בינלאומיים גדולים תחת איום טילים מתמשך.
ממראות התקיפה בריאד | צילום: שימוש לפי סעיף 27א'
במקביל, כמה מדינות מערביות החלו לעדכן אזהרות והנחיות תעופה. לפי הדיווחים, מחלקת המדינה האמריקנית מחייבת את עובדיה לקבל אישור מיוחד לשימוש בנמל התעופה בריאד, בריטניה ממליצה להימנע מנסיעות לא חיוניות לסעודיה, וקנדה ממליצה לחברות התעופה שלא להשתמש במרחב האווירי הסעודי.
באמס נציין כי מעבר למספר הנפגעים החריג, המשמעות הרחבה של התקיפה היא פגיעה ישירה בתחושת הביטחון הסעודית ובתדמית היציבות שעליה נשענת הממלכה בשנים האחרונות. אם ריאד תבחר להגיב בעוצמה, העימות מול החות'ים עלול להתרחב במהירות ולהכניס גם את וושינגטון לשלב מעורבות משמעותי יותר.
