פרשה מביכה מטלטלת את עולם הסקרים בארה"ב, ימים ספורים לפני בחירות האמצע שייערכו ב-3 בנובמבר. גוף שהציג את עצמו כחברת סקרים מקצועית, Wedgewood Polls, הודה כי המציא את רוב הנתונים שפרסם, כך נחשף באתר ניתוח הסקרים FiftyPlusOne. הנתונים הבדויים צוטטו בכלי תקשורת מובילים ואף נכללו במאגרי סקרים מרכזיים, ובהם זה של "הניו יורק טיימס".
החברה החלה לפרסם סקרים ביוני האחרון, ובתוך זמן קצר זכתה לחשיפה רחבה ולאמון של כלי התקשורת. הנתונים שלה פורסמו ב"ניוזוויק" וב"היל", ושימשו אתרים המתמחים בניתוח מגמות פוליטיות לחישוב ממוצעי הסקרים. כעת מתברר שמאחורי רוב המספרים לא עמדו סקרים כלל. "מדהים לחלוטין… 'Wedgewood Polls' הודתה זה עתה שהיא חברת סקרים מזויפת ושהמציאה את הסקרים שלה. הסקרים המזויפים שלה פורסמו גם בניו יורק טיימס וגם בממוצעים של נייט סילבר", כתב חשבון ה-X של Geiger Capital.
החשיפה הובילה לטיהור מאגרים: "הניו יורק טיימס" הסיר 15 סקרים שפרסם הגוף בין יוני לאוקטובר, ואתר Decision Desk HQ מחק 17 סקרים נוספים. הפרשה מעוררת שאלות על הדרך שבה נתונים שלא נבדקו כראוי הגיעו לכלי תקשורת מרכזיים, ועיצבו את תמונת המצב הפוליטית שהוצגה לציבור.
עוד באתר:
אבל הנזק לא היה רק תדמיתי. מלורי מקמורו, שהתמודדה על מועמדות המפלגה הדמוקרטית לסנאט במישיגן, טוענת כי אחד הסקרים המזויפים, שהעניק לה תמיכה של 9% בלבד, פגע אנושות בקמפיין שלה עוד לפני שפרשה מהמרוץ. "זה הרג אותנו", כתבה ברשת X, ותיארה כיצד התרומות נעלמו, המתנדבים איבדו תקווה ועיתונאים התקשרו שוב ושוב לשאול מתי תפרוש.
מקמורו תקפה את מי שמציגים את התרמית כניסוי חברתי תמים, והזכירה שמאחורי כל קמפיין עומדים אנשים שהשקיעו בו זמן, כסף ומאמץ. בחברה, מנגד, הודו שהמציאו את הנתונים, וטענו כי הפרויקט נועד לשמש "קריאת השכמה" ולחשוף עד כמה קל להיכנס לתעשיית הסקרים הפוליטיים, ועד כמה חסר בה פיקוח.
