במסיבת עיתונאים שערך לתקשורת הזרה בירושלים, חשף ראש הממשלה בנימין נתניהו מידע מסעיר: חמאס תכנן להבריח חטופים ישראלים מעזה דרך ציר פילדלפי בגבול עזה - מצרים. "אם נעזוב את ציר פילדלפי, יהיה בלתי אפשרי למנוע מחמאס לא רק להבריח נשק, אלא גם חטופים", אמר נתניהו.
מקורות מודיעיניים מסרו לעיתון הבריטי ה'ג'ואיש כרוניקל' כי תוכניתו של יחיא סינוואר, מנהיג חמאס, הייתה להבריח את עצמו ואת שאר מנהיגי חמאס יחד עם החטופים הישראלים דרך ציר פילדלפי לסיני, ומשם לאיראן. מידע זה התגלה במהלך חקירת בכיר חמאס שנלכד, וממסמכים שנתפסו ביום שבו אותרו גופות ששת החטופים שנרצחו.
הסיבה לעמידתו של סינוואר על השליטה בציר פילדלפי הפכה כעת ברורה: זו דרך המילוט היחידה שנותרה עבורו. ישראל אינה מוכנה לשקול נסיגה מהציר, אפילו במחיר של אי-השגת עסקה או אובדן חיי חטופים נוספים.
עוד באתר:
נתניהו, שהביע חרטה על שחרורו של סינוואר בעסקת שליט ב-2011, ועל אישור העברת כספים לחמאס בעבר, עומד כעת איתן בסירובו לוותר על השליטה בציר פילדלפי. הוא טוען כי הציר הוא "צינור החמצן של חמאס" שאפשר את התחזקותו לאורך השנים.
שר הביטחון יואב גלנט הציע אפשרות לוויתור על הציר לתקופה של 42 ימים, במסגרת השלב הראשון של עסקת החטופים. אולם נתניהו חושש כי אם ישראל תעזוב את הציר, לא תוכל לחזור אליו בשל לחצים פוליטיים.
בתוך כך, ממשל ביידן הבהיר כי הוא מתנגד לנוכחות ישראלית ברצועת עזה לאחר המלחמה, בעוד שרים כמו בצלאל סמוטריץ' ואיתמר בן גביר קוראים להחזרת ההתנחלויות לרצועה ולהמשך השליטה הישראלית שם.
