שתי שריפות ענק משתוללות בימים האחרונים באזורי היוקרה של לוס אנג'לס, מכלות את שכונות סנטה מוניקה ומאליבו ומותירות אחריהן הרס חסר תקדים. "שריפת פאליסיידס" ו"שריפת איטון" כילו עד כה למעלה מ-1,200 מבנים ושטח של יותר ממאה קילומטרים רבועים, כאשר רוחות עזות בעוצמת הוריקן ממשיכות ללבות את הלהבות.
"זו כבר אחת משריפות היער הגרועות בהיסטוריה של קליפורניה", קובע ג'ונתן פורטר, המטאורולוג הראשי של חברת AccuWeather. "אם מספר משמעותי נוסף של מבנים יעלה באש בימים הקרובים, זו עשויה להיות השריפה החמורה ביותר בהיסטוריה המודרנית של קליפורניה".
הייחוד של אסון טבע זה טמון במיקומו – האזורים הנפגעים הם בין היקרים ביותר בארצות הברית. בשכונת פאליסיידס, למשל, המחיר החציוני של בית עומד על יותר משלושה מיליון דולר. להשוואה, במחוז ביוט, שם התרחשה שריפת קמפ ההרסנית ב-2018, המחיר החציוני של בית עומד על פחות מחצי מיליון דולר. עובדה זו מסבירה את היקף הנזק הכלכלי החריג, המוערך ב-52 עד 57 מיליארד דולר.
עוד באתר:
מעבר לנזק הישיר לרכוש, האסון גבה עד כה את חייהם של שבעה אנשים. מאות כבאים נאבקים בתנאים קיצוניים בניסיון להשתלט על הלהבות, כשברקע מתגברים החששות מהשלכות בריאותיות ארוכות טווח בשל העשן הרעיל. בנוסף, צפויה פגיעה משמעותית בתעשיית התיירות המשגשגת באזור.
למרות היקפו החריג של האסון, הוא עדיין רחוק מלשבור את השיא האמריקאי. על פי נתוני מינהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי, הוריקן קתרינה משנת 2005 נותר האסון הטבע היקר ביותר בתולדות ארה"ב, עם נזק מוערך של 200 מיליארד דולר. לשם השוואה, סדרת השריפות בקליפורניה ב-2018, שכללה את שריפת קמפ המפורסמת, הסבה נזק של כ-30 מיליארד דולר.
