שרת האוצר היוצאת של ארצות הברית, ג'נט ילן, הודיעה כי הממשל יגיע לתקרת החוב המקסימלית החוקית ביום שלישי הקרוב וייאלץ לנקוט צעדים חריגים כדי למנוע מצב של חדלות פירעון שעלול להביא לתוצאות קטסטרופליות. במכתב שנשלח למנהיגי הקונגרס, הדגישה ילן כי משרד האוצר יתחיל להשתמש ב"צעדים יוצאי דופן" החל מ-21 בינואר כדי לתחזק את התפקוד הממשלתי.
בהתאם לצעדים אלה, משרד האוצר ישהה השקעות בקרנות פנסיה ייעודיות של עובדי מדינה, כמו קרן הפנסיה של השירות הציבורי והקרן לבריאות פנסיונרים של שירות הדואר. ברגע שתקרת החוב תעודכן או תוקפא, קרנות אלו יקבלו את ההחזרים המלאים הנדרשים. נכון לעכשיו, החוב הלאומי של ארצות הברית עומד על 36.08 טריליון דולר, ממש מתחת למגבלת החוב של 36.1 טריליון דולר. ילן קראה לקונגרס לפעול בדחיפות להעלאת תקרת החוב או לבטל אותה, כדי לשמור על האמון והיציבות של הכלכלה האמריקאית.
הנשיא הנכנס דונלד טראמפ, שהביע בעבר תמיכה בהעלאת תקרת החוב או ביטולה, תקף בעבר את הכשלון לפתור את הסוגיה. הנושא מספק הזדמנות להשפעה פוליטית מצד המחוקקים הרפובליקנים, המעדיפים לנצל את התקרה כנקודת לחץ במשא ומתן על תקציב הממשל.
עוד באתר:
הנושא מהווה אתגר מרכזי גם עבור מחליפה המיועד של ילן, סקוט בסנט, מיליארדר ומנהל קרנות גידור, שנבחר על ידי טראמפ לשמש שר האוצר הבא. בסנט הצהיר כי הוא נכון לשתף פעולה עם הקונגרס והממשל במידה שתקרת החוב תועמד להחלטה. המשרד יכול להשתמש במגוון צעדים פיננסיים כדי למנוע חדלות פירעון, כשהאפשרויות תלויה בעיקר בתזרימי המסים בעתיד הקרוב. עם זאת, חוסר פעולה של הקונגרס עלול להוביל לכך שמשרד האוצר לא יוכל לעמוד בכל התחייבויותיו, מצב שיחולל משבר כלכלי חמור וחוסר תפקוד ממשלתי.
תקרת החוב האמריקאית, שנקבעה לראשונה בשנת 1917 במהלך מימון מלחמת העולם הראשונה, מספקת מסגרת חוקית להיקף ההלוואות שהממשלה יכולה לקחת. מאז 1939, כשתקרת החוב הוצבה על 45 מיליארד דולר, היא עברה 103 העלאות עד כה, כשתמיד ההוצאות גברו על ההכנסות ממסים. כיום יחס החוב הציבורי עומד על 98% מהתמ"ג – גבוה בהרבה מ-32% שנרשמו באוקטובר 2001.
