ישראל מנהלת מגעים מאחורי הקלעים עם רוסיה במטרה להביא לשחרורם של שלושה חטופים שאינם אזרחי רוסיה, כך חשפה שגרירת ישראל ברוסיה, סימונה הלפרין, בראיון מקיף לכלי התקשורת הרוסי RBK. "אני עובדת עם הצד הרוסי על שחרור חטופים, לא רק אלו בעלי אזרחות רוסית", אמרה הלפרין, והביעה תקווה כי השפעתה של מוסקבה על ארגון הטרור חמאס תוכל לסייע במאמץ.
אחד המקרים שעליהם עובדת השגרירה בנחישות הוא של מקסים הרקין, יליד אזור דונבס שנחטף על ידי חמאס ב-7 באוקטובר. למרות שאינו אזרח רוסי, אמו קיבלה אזרחות רוסית לאחר חטיפתו, ובתו נולדה וחיה ברוסיה. "רוסיה פועלת לשחרורו למרות היעדר האזרחות הרוסית שלו, וזאת בשל העובדה שבתו ואמו הן אזרחיות רוסיות", הסבירה הלפרין.
בעוד השגרירה נמנעה מלחשוף את זהות שני החטופים הנוספים, היא הביעה אמון רב ביכולתה של רוסיה לסייע בשחרורם: "אני מאמינה בכנות שאם הצד הרוסי ידרוש זאת בנחישות מספקת, הוא יוכל לתרום משמעותית לשחרור שלושת החטופים האלה". עם זאת, היא הדגישה כי שלושת החטופים אינם נכללים ברשימת 33 החטופים שישוחררו בשלב הראשון של העסקה הנוכחית.
עוד באתר:
בנוגע למעורבות הרוסית בעסקת החטופים הכללית, הבהירה הלפרין כי הכללתו של אלכסנדר טרופנוב, בעל אזרחות כפולה רוסית-ישראלית, ברשימת המשוחררים לא הייתה תוצאה של מעורבות רוסית. "הוא נכלל ברשימה כבר מתחילת המשא ומתן עם חמאס", אמרה השגרירה והוסיפה כי טרופנוב נפצע ביום החטיפה, אך אין מידע על מצבו הנוכחי.
השגרירה התייחסה גם לתפקידה של רוסיה במשא ומתן הכללי והבהירה: "רוסיה אינה חלק מצוות המשא ומתן, שבו מעורבות ארה"ב, מצרים וקטאר. עם זאת, היא יכולה לנצל את מעמדה וקשריה עם חמאס כדי להביא לשחרורם של שלושת החטופים הספציפיים הללו".
הלפרין התייחסה גם להתנהלות חמאס בימים האחרונים והביעה חשש מהמשך העיכובים והמניפולציות מצד הארגון: "זה מראה שוב שאנחנו מנהלים משא ומתן לא עם מדינה אלא עם ארגון טרור. כל המשחקים והעיכובים האלה הם בעצמם סוג של טרור", אמרה. "לצערי, אני חוששת שהם ימשיכו במשחקים האלה לאורך כל השלב הראשון של העסקה ולאחריו, אבל אנחנו נחושים לראות את כל 94 החטופים הנותרים חוזרים הביתה".
