אזרבייג'ן, מדינה מוסלמית שיעית, נכנסת לראשונה לתחום חיפושי הגז הטבעי בישראל בצעד שמסמל התחזקות משמעותית של היחסים הכלכליים והדיפלומטיים בין המדינות. חברת SOCAR, חברת האנרגיה הלאומית האזרית, קיבלה היום יחד עם ענקית האנרגיה הבריטית BP וחברת ניו מד אנרג'י הישראלית שישה רישיונות לחיפוש גז טבעי במימי ישראל.
במסגרת ההסכם, כל אחת מהחברות תחזיק בכשליש מהזכויות בכל אחד מהרישיונות, כאשר SOCAR תשמש כמפעילה של הפרויקט. זוהי פריצת דרך עבור אזרבייג'ן, שכן זו המעורבות הראשונה של חברת האנרגיה הלאומית שלה בחיפושי גז טבעי מחוץ לגבולותיה.
שר האנרגיה והתשתיות, אלי כהן, שהעניק את הרישיונות יחד עם הממונה על ענייני הנפט, חן בר-יוסף, הדגיש את חשיבות המהלך: "כניסתן של SOCAR ו-BP היא בשורה מצוינת עבור מדינת ישראל. הגז הטבעי הוא נכס אסטרטגי, שמחזק את מעמדנו הכלכלי והמדיני בעולם בכלל ובמזרח התיכון בפרט."
עוד באתר:
הרישיונות מתייחסים לשטח המכונה "מקבץ I", המשתרע על פני כ-1,700 קמ"ר בחלק הצפוני של המים הכלכליים של ישראל. האזור כמעט ולא נחקר בעבר בהיבטי משאבי טבע, והפעילות בו תתמקד בשלב הראשון בביצוע סקרים סיסמיים. בהתאם לתוצאות הסקרים, יוחלט האם להתקדם לביצוע קידוחי חיפוש.
טקס הענקת הרישיונות זכה לחשיבות רבה, ונערך במעמד יושב ראש חברת SOCAR ושר הכלכלה של אזרבייג'ן, מיקאיל ג'בארוב, מה שמדגיש את החשיבות שמייחסת אזרבייג'ן לשיתוף הפעולה עם ישראל.
הממונה על ענייני הנפט, חן בר-יוסף, ציין כי החברות התחייבו להשקעות שבשלב הראשון יעמדו על עשרות מיליוני דולרים, ובשלבים מתקדמים יותר ייתכן שאף יותר מכך.
מדובר בצעד ראשון במסגרת ההליך התחרותי הרביעי לחיפושי גז טבעי, שהושק בדצמבר 2022. תוצאות נוספות צפויות להתפרסם בהמשך, וכן מתוכנן הליך תחרותי חמישי במהלך השנה.
שיתוף הפעולה הכלכלי החדש עם אזרבייג'ן מהווה חיזוק משמעותי לקשרים בין ישראל למדינה המוסלמית-שיעית, במיוחד בתקופה של אתגרים אזוריים מורכבים. הוא משקף את ההתקרבות האסטרטגית בין ירושלים לבאקו, שהתחזקה בשנים האחרונות והפכה את אזרבייג'ן לאחת משותפותיה המשמעותיות של ישראל באזור.
