צה"ל פתח הבוקר בשלב חדש במערכה ברצועת עזה – מבצע "מרכבות גדעון", כחלק ממלחמת "חרבות ברזל". דובר צה"ל, תת-אלוף אפי דפרין, קיים מסיבת עיתונאים מיוחדת בסמוך לגבול עזה והבהיר: מדובר במהלך צבאי רחב היקף, שמטרתו מימוש כל היעדים האסטרטגיים של ישראל בעזה, ובראשם החזרת החטופים ומיטוט שלטון חמאס.
"אני נמצא פה בסמוך לגבול רצועת עזה, באזור זיקים", פתח דפרין. "צה״ל, בהובלת פיקוד הדרום, פתח במבצע מרכבות גדעון בהתאם להנחיית הדרג המדיני. אנחנו יוצאים למבצע כדי לממש את כל מטרות המלחמה בעזה – השבת החטופים ומיטוט שלטון החמאס".
דובר צה"ל הסביר כי מדובר בשלב חדש בלחימה: "אנחנו עוברים ממבצע 'עוז וחרב' למבצע 'מרכבות גדעון', כחלק מהמערכה הרחבה. נגביר ונרחיב את השליטה המבצעית ברצועת עזה, תוך ביתור הרצועה והנעת האוכלוסייה לשם הגנתה, בכל המקומות בהם נפעל. אנו פועלים לפי תוכנית סדורה והדרגתית, בה הוטמעו כל הלקחים מהלחימה עד כה".
עוד באתר:
לדבריו, המבצע החדש מתבסס על שלושה עקרונות:
1. שליטה מבצעית באזורים בהם יפעל צה"ל, כולל פגיעה בתשתיות טרור עיליות ותת-קרקעיות.
2. הנעת אוכלוסייה אזרחית מאזורים לחימה לצורך הגנה עליה תוך פגיעה במשילות חמאס.
3. פגיעה במערכת הפיקוד והשליטה של חמאס, מפקדיו ויכולותיו – עד למיטוט שלטונו.
"אנחנו מבצעים התקפה עד הכרעה במקומות בהם נפעל", הבהיר דפרין. "צה"ל נערך לפעולה רחבה כל עוד חמאס מחזיק חטופים ומסרב לזוז מעמדתו. אנחנו במערכה מתמשכת, ומבצע מרכבות גדעון הוא שלב נוסף".
דפרין הדגיש את חשיבות המילואים במבצע: "ביצענו גיוס נרחב. אנשי המילואים מבינים את גודל השעה וממשיכים להתייצב במספרים גבוהים. גם מערכי הטכנולוגיה והלוגיסטיקה מוכנים ונכונים לתמוך ולאפשר את המבצע לאורך זמן".
בנוגע לסוגיית החטופים, דפרין הבהיר כי הלחימה מתואמת עם מפקדת השבויים והנעדרים: "החטופים לנגד עינינו תמיד. לא נשקוט עד שישובו. אנחנו נעשה כל שניתן כדי להימנע מפגיעה בהם. צה"ל יאפשר גמישות לדרג המדיני כדי להשיב את החטופים".
לשאלת עיתונאי, האם הרחבת המבצע לא תסכן חיי חטופים, והאם תעצרו את המבצע אם תהיה התקדמות במשא ומתן? השיב דפרין: "המבצע מתואם עם מפקדת השבויים והנעדרים. החטופים לנגד עינינו תמיד. כל דרג בצה"ל, מהרמטכ"ל עד אחרון החיילים, מחויב לכך. נפעל להימנע מפגיעה בהם. אנו פועלים להחזירם הביתה".
"אם חמאס יסכים לעסקה בעוד שבוע – תעצרו?", שאל כתב נוסף ודובר צה"ל השיב: "צה"ל כפוף להנחיות הדרג המדיני. נדע להתאים עצמנו לכל החלטה".
כתב חדשות 14, שאל: "יש טענה כי מטרת הלחימה היא ללחוץ את חמאס לעסקה נוספת. מה תאמר לאנשי מילואים שמבקרים את המהלך?". דובר צה"ל אפי דפרין השיב ואמר: "אנחנו מוקירים את המילואימניקים. מדובר באנשים שמבינים את גודל השעה. כולם פה כדי לממש את מטרות המלחמה – החזרת החטופים ומיטוט שלטון חמאס".
"מה שונה הפעם מ-600 ימי הלחימה האחרונים?", נשאל בנוסף והשיב: "אנחנו מרכזים מאמץ התקפי בשטח רצועת עזה, אוחזים בו ולא מאפשרים לחמאס לחזור למרחבים קודמים. יש הישגים רבים, ואנו מוסיפים עליהם עכשיו".
עוד נשאל דובר צה"ל – מהם אחוזי ההתייצבות למילואים?. לדבריו, "לא נפרט מספרים, אך ההתייצבות גבוהה מאוד. יש לנו מספיק לוחמים לבצע את כל המשימות בכל הגזרות. יחידות המילואים ממשיכות להתייצב במסירות".
בסיום דבריו הבטיח דפרין כי צה"ל ימשיך לעדכן את הציבור: "אני אמשיך לעלות ולעדכן בהתאם להתפתחויות המבצעיות. העמימות היא כלי – חמאס יראה את הפעולות בשטח".
