נשיא קמרון, פול בייה, בן 92, הודיע אמש (ראשון) כי יתמודד לכהונה שמינית בבחירות הקרובות לנשיאות, שייערכו ב-12 באוקטובר. בהצהרה שפרסם ברשתות החברתיות, כתב בייה כי "הטוב עוד לפנינו", והבטיח לאזרחי קמרון כי "נחישותי לשרת אתכם תואמת את דחיפות האתגרים שאנו מתמודדים איתם". ההחלטה מגיעה לאחר 43 שנות שלטון, שהפכו אותו לאחד המנהיגים הוותיקים בעולם, ולמרות תהיות מתמשכות על מצבו הבריאותי, במיוחד לאחר שנעלם מעיני הציבור ל-42 יום בשנה שעברה.
בייה, הנשיא השני בלבד של קמרון מאז עצמאותה ב-1960, עלה לשלטון ב-1982 לאחר התפטרות קודמו, אחמדו אהידג'ו. שלטונו הארוך התאפיין בהשפעה עמוקה על המדינה, אך גם באתגרים כבדים: טענות לשחיתות, התמודדות עם תנועה בדלנית של דוברי אנגלית שגרמה לעימותים קטלניים עם כוחות הביטחון, ופיגועים של ארגון הטרור "בוקו חראם" שחדרו לקמרון מניגריה השכנה. למרות זאת, בייה שמר על אחיזתו בשלטון, ובבחירות האחרונות ב-2018 זכה ביותר מ-70% מהקולות, אך הדיווחים על אי-סדרים ושיעור הצבעה נמוך עוררו ביקורת רבה.
ההכרזה על התמודדותו מחדש הפתיעה רבים, שכן בחודשים האחרונים הועלו השערות כי בייה, שבריאותו מעוררת דאגה, יפנה את הדרך למנהיגים חדשים. כמה מבעלי בריתו הוותיקים אף ערקו לאחרונה והודיעו על כוונתם להתמודד מולו. פעיל זכויות האדם נקונגו פליס אגבור תקף את ההחלטה, וקרא אותה "סימן לקיפאון פוליטי". לדבריו, "אחרי יותר מ-40 שנה בשלטון, קמרון זקוקה להתחדשות, לא לחזרה על עוד מאותו דבר. הקמרונים ראויים לשינוי דמוקרטי ולהנהגה שתיתן דין וחשבון".
עוד באתר:
בייה ממשיך לעורר מחלוקת. בעוד תומכיו רואים בו דמות מייצבת, מבקריו טוענים כי שלטונו הארוך חונק את הדמוקרטיה ומעכב את התפתחות המדינה. עם הבחירות המתקרבות, עיני קמרון והקהילה הבינלאומית נשואות אל בייה, שמבטיח כי "הטוב עוד לפנינו" – אך רבים תוהים אם עתידה של קמרון אכן טמון בהמשך שלטונו.
