בצל הלחץ הגובר מצד גורמים פוליטיים וביטחוניים, ראש הממשלה בנימין נתניהו כינס הערב (ראשון) מסיבת עיתונאים מיוחדת כדי להציג את החלטת הקבינט בנוגע לכיבוש העיר עזה ולהשיב לביקורת הנוקבת. נתניהו פתח את דבריו בהכרזה: "הקבינט הנחה את צה"ל לעבור לשלב ההכרעה, ולהשתלט על האזור שחמאס עדיין שולט בו, כשבמרכז העיר עזה". בכך, הוא סימן את תחילתו של שלב חדש ומשמעותי במאבק נגד ארגון הטרור.
הדרך היחידה להשיב את החטופים: הכרעת חמאס
נתניהו הציג חמישה עקרונות ברורים לסיום המלחמה, והבהיר כי ישראל תאפשר לתושבי עזה לעזוב את העיר לפני הכניסה הקרקעית. הוא הסביר כי המגעים להשבת החטופים נכשלו בעקבות דרישות בלתי אפשריות של חמאס: "החמאס לא מעוניין בעסק, הוא העלה תנאים בלתי אפשריים". לפיכך, הגיע למסקנה ברורה: "החמאס הוליך אותנו שלל, ולכן השתכנעתי, שהדרך היחידה להחזיר את כל חטופינו – זה הכרעת החמאס", והדגיש: "בדרך אחרת לא נשיג לא את ההכרעה, ולא את השבת חטופינו".
עוד באתר:
הצמתים ההיסטוריים של המלחמה
בהצהרתו, הזכיר ראש הממשלה את תחילת המלחמה ואת הניצחונות שהשיגה ישראל עד כה. הוא ציין כי "אנחנו בצומת דרכים היסטורית – יממה אחרי 7 באוקטובר אמרתי שנשנה את פני המזרח התיכון". הוא פירט את ההצלחות, וציין את מבצע "עם כלביא" ואת מיטוט שלטון חיזבאללה וסוריה. עם זאת, הדגיש כי המלאכה עוד לא הושלמה: "חמאס נדחק לשני המעוזים האחרונים, אך הניצחון טרם הושלם – לא נוכל להסתכל לילדנו בעיניים ולדעת שהשארנו את המפלצות האלו מעבר לגדר". בהתאם לכך, הנחה את צה"ל "לצמצם את לוחות הזמנים להשתלטות על העיר עזה".
תשובות נוקבות לשאלות העיתונאים
במהלך מסיבת העיתונאים, נתניהו השיב לשאלות העיתונאים. כאשר נשאל מדוע נמשכה המלחמה זמן רב, השיב: "את המלחמה הזו אנחנו מנהלים בשום שכל, קודם כל כי עצרנו בגלל החטופים, דבר שני היה ממשל ששם הרבה לחץ נגדי וכפה עלינו אמברגו. שלישית – עסקנו גם בזירות אחרות, 12 הימים של עם כלביא, קדמו להם שישה חודשים של הכנה". הוא הוסיף, "השגנו ניצחונות כבירים – ואני מחויב לסיום המלאכה".
נתניהו התייחס גם לסוגיית גיוס החרדים, וציין כי "אנחנו פועלים לגייס את כולם – אלפים רבים מהציבור החרדי, דבר שלא היה בכל שנות המדינה". הוא האשים גורמים פוליטיים בעיכוב התהליך: "היו כאלה שבפירוש עיכבו את החקיקה שהיו פוליטית מיסודם. עכשיו עברנו למהלך שבו תהיה חקיקה, יהיה חוק, ויהיה גיוס".
על הביקורת שספג על ניהול המלחמה, השיב: "אני שומע ביקורת מכל הצדדים – אבל זה לא הרשים אותי, כי חשבתי שזה הדבר הנכון לעשות".
במהלך דבריו, התייחס נתניהו ליחסיו עם הרמטכ"ל ועם בעלות הברית הבינלאומיות. הוא הדגיש כי "אני מעודד את הצבא, את העומדים בראשו, תגידו את אשר על ליבכם, ואני מביא את זה לקבינט במידת הצורך – שם אנחנו מחליטים, ככה עובדת דמוקרטיה". הוא אישר מחדש את החשיבות של יחסי ישראל-ארה"ב, אך התבלבל בין הנשיא הקודם לנוכחי ותיקן עצמו: "אני אסיר תודה ומלא הערכה לידידנו – הנשיא ביידן", ותיקן: "נכון, הנשיא טראמפ, יש הבדל מסוים". הוא סיים את ההצהרה בהבהרה כי ישראל לא תיכנע לטרור: "אני לא מוכן לקבל את זה", והדגיש שוב: "אנחנו הולכים להכריע את החמאס".
