הקרחונים העתיקים של הרי הסיירה נבדה בקליפורניה נמצאים בסכנת הכחדה וצפויים להיעלם לחלוטין עד תחילת המאה הבאה. כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי Science Advances. התחממות כדור הארץ מאיצה את המסת הקרחונים בקצב חסר תקדים, ומאיימת לשנות את הנוף, המערכת האקולוגית והמורשת התרבותית של המערב האמריקאי.
המחקר, שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון, התמקד בארבעת הקרחונים הגדולים והוותיקים ביותר בסיירה נבדה: קונס, מקלור, לייל ופאליסייד. "הקרחונים האלה כיסו שטחים נרחבים במשך שנים ארוכות", אמר החוקר הראשי, אנדרו ג'ונס, דוקטורנט באוניברסיטה. "אבל כעת הם נמסים במהירות, וזו תהיה הפעם הראשונה בהיסטוריה האנושית שהרי הסיירה נבדה יהיו נטולי קרחונים".
המחקר חשף כי קצב ההמסה הנוכחי הוא הגבוה ביותר שנרשם אי פעם. מאז סוף המאה ה-19, היקף הקרחונים במערב ארה"ב הצטמצם משמעותית, אך התחממות כדור הארץ האיצה את התהליך לרמות קריטיות. "אנחנו הראשונים שרואים את הפסגות ללא קרח", אמר ג'ונס. "זה לא רק אובדן נופי – זה משפיע על הצמחייה, בעלי החיים והקהילות האנושיות".
עוד באתר:
הקרחונים בסיירה נבדה הם סמל מוחשי של המערב האמריקאי, והיעלמותם ממחישה את חומרת משבר האקלים. "הקרחונים הם כמו עדות חיה להיסטוריה של כדור הארץ", הוסיף ג'ונס. "הם לא רק נמסים – הם מספרים לנו שהגיע הזמן לפעול". ההשלכות הסביבתיות כוללות שינויים במערכות מים, פגיעה במערכות אקולוגיות הרריות ואובדן משאב תרבותי ותיירותי.
