טיסת יונייטד איירליינס מהעיר דנוור ללוס אנג'לס, חוותה היום (ראשון) אירוע חריג כאשר השמשה הקדמית של המטוס, מדגם בואינג 737 MAX 8, התנפצה בגובה 36,000 רגל. הקברניט דיווח על חפץ שפגע במטוס. התקרית הובילה לנחיתת חירום בעיר סולט לייק סיטי, והנוסעים הועברו למטוס חלופי, שהגיע ללוס אנג'לס באיחור של שש שעות.
תמונות שפורסמו ברשתות החברתיות חשפו פצעים על זרועו של אחד הטייסים, מה שמעיד על עוצמת הפגיעה. תצלומים של חלקו החיצוני של המטוס הראו סימני פגיעה מרובים באזור החרטום, הדומים לנזקי ברד. עם זאת, הסדק הלא שגרתי בשמשה בגובה רב עורר ספקולציות בקרב חובבי תעופה, ששיערו כי ייתכן שמדובר בפסולת חלל או מטאוריט קטן, זאת על סמך סימני חריכה ונזקי פגיעה.
יונייטד איירליינס מסרה כי הבעיה התמקדה ב"סדק בשכבה אחת" של השמשה, המורכבת ממספר שכבות זכוכית ופלסטיק, שנועדו לעמוד בלחצים, ברד ופגיעות ציפורים. דו"ח של מינהל התעופה הפדרלי (FAA) משנת 2023 מציין כי הסיכוי לפגיעה בנוסע מפסולת חלל הוא זניח – פחות מאחד לטריליון. עם זאת, ההשערות בנוגע לפסולת חלל טרם אומתו.
עוד באתר:
המטוס הפגוע נותר בסולט לייק סיטי לבדיקה. התקרית עוררה דיון על בטיחות טיסות בגובה רב ועל האיומים הבלתי צפויים שמגיעים מחוץ לאטמוספירה.
