חברת איירובוט, המזוהה יותר מכל עם שואב האבק הרובוטי רומבה, פתחה בהליך של הגנה מפני נושים בבית משפט בדלאוור. במסגרת המהלך צפויה החברה לעבור לשליטת PICEA Robotics משנז’ן שבסין, באמצעות חברת בת מהונג קונג, ומניותיה יימחקו מהמסחר בנאסד״ק. מדובר בנקודת מפנה דרמטית עבור אחת מחברות הטכנולוגיה הביתית המוכרות בעולם.
איירובוט נוסדה בשנת 1990 בידי יוצאי MIT, והפכה לשם נרדף לקטגוריה כולה מאז השקת הרומבה בתחילת שנות ה־2000. אולם בשנים האחרונות התקשתה להתמודד עם תחרות אגרסיבית מצד יצרניות סיניות שמציעות מוצרים זולים יותר, ובראשן Ecovacs. לכך הצטרפו מכסים כבדים שהוטלו על ייבוא מווייטנאם לשוק האמריקאי – שם מיוצרים מרבית מוצרי החברה – ופגעו עוד יותר ברווחיות.
הירידה החדה במעמדה של החברה משתקפת היטב בנתונים: בשנת 2021, על רקע הביקוש הגובר בתקופת הקורונה, הוערכה איירובוט ביותר מ־3.5 מיליארד דולר. כיום שוויה עומד על כ־140 מיליון דולר בלבד. אמנם הכנסות 2024 הסתכמו בכ־682 מיליון דולר, אך שחיקת המחירים וההשקעות בפיתוח טכנולוגי כרסמו בשורה התחתונה.
עוד באתר:
ניסיון דרמטי לשנות כיוון התרחש כאשר אמזון הגישה הצעת רכישה בשנת 2022, אך העסקה בוטלה כעבור כשנתיים לאחר איום של רגולטורים באירופה לחסום אותה. הפיצוי שקיבלה איירובוט, מעל 90 מיליון דולר, הופנה ברובו להחזר חובות ולעלויות ייעוץ, ולא מנע גל פיטורים שבמסגרתו צומצם כוח האדם בכשליש.
כעת נכנסת לתמונה PICEA Robotics, שבאמצעות זרוע הונג קונגית רכשה לאחרונה את חוב החברה בהיקף של 191 מיליון דולר, ותשלים את ההשתלטות במסגרת תוכנית ההבראה תוך מחיקת יתרת החוב. באיירובוט מדגישים כי הפעילות השוטפת, כולל האפליקציות ושירות הלקוחות, תימשך ללא הפרעה, וכי החברה תמשיך לעמוד בהתחייבויותיה. למרות ההצהרות, השוק הגיב בחשש, ומניית החברה רשמה צניחה דו־ספרתית במסחר בוול סטריט..
