המתיחות בין ארצות הברית לוונצואלה עלתה מדרגה הלילה (בין שלישי לרביעי), לאחר שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ הכריז על שורת צעדים חריפים נגד משטרו של ניקולס מדורו. במסגרת ההכרזה הודיע טראמפ כי המשטר בוונצואלה יוגדר כארגון טרור, לצד מהלך דרמטי של הטלת מצור ימי מלא על המדינה, שלדבריו ייאכף באמצעות פריסה חסרת תקדים של כוחות ימיים אמריקניים באזור.
בהודעה שפרסם ברשת החברתית Truth כתב טראמפ כי ונצואלה "מוקפת לחלוטין בצי המלחמה הימי הגדול ביותר שאי פעם נפרס בהיסטוריה של דרום אמריקה". לדבריו, מדובר במהלך שילך ויתרחב, במטרה להפעיל לחץ כבד על המשטר בקראקס. טראמפ הוסיף כי "ההלם שהם יחוו יהיה חסר תקדים – עד שהם יחזירו לארצות הברית את כל הנפט, הקרקעות ושאר הנכסים שהם גנבו מאתנו בעבר".
לפי דברי הנשיא האמריקני, אחת הסיבות המרכזיות לצעד החריג היא השימוש שעושה משטר מדורו במשאבי הנפט של המדינה. "המשטר הבלתי-לגיטימי של מדורו משתמש בנפט משדות הנפט הגנובים הללו כדי לממן את עצמו", כתב טראמפ, והוסיף כי על רקע האשמות חמורות, בהן טרור, הברחות חומרים מסוכנים, סחר בבני אדם וחטיפות, הוחלט להגדיר את ונצואלה כארגון טרור זר ולהורות על "מצור מוחלט ומלא על כל מכליות הנפט הנכנסות לוונצואלה והיוצאות ממנה".
עוד באתר:
טראמפ קשר את המהלך גם לסוגיית ההגירה והפשע בארצות הברית, וטען כי משטר מדורו שלח לארה"ב פושעים ומהגרים בלתי-חוקיים. לדבריו, "המהגרים הבלתי-חוקיים והפושעים שמשטר מדורו שלח לארצות הברית בתקופת ממשל ביידן החלש והבלתי-כשיר מוחזרים לוונצואלה בקצב מהיר". הוא הדגיש: "אמריקה לא תאפשר לפושעים, לטרוריסטים או למדינות אחרות לשדוד, לאיים או לפגוע באומתנו".
מנגד, בקראקס דחו את ההכרזה האמריקנית בחריפות. בהודעה רשמית מטעם המשטר הוונצואלי נמסר כי הם דוחים את "האיום הגרוטסקי" של טראמפ, וכי ההחלטה על מצור ימי היא "לחלוטין חסרת הגיון". לטענת ונצואלה, הצעד האמריקני פוגע בעקרונות חופש המסחר וחופש התנועה ומהווה הפרה בוטה של הדין הבינלאומי.
הצעדים האחרונים מצטרפים לשורת מהלכים שננקטו בחודשים האחרונים על ידי הממשל האמריקני, בהם פריסת כוחות צבאיים בים הקריבי, סגירת המרחב האווירי של ונצואלה והנחיות לפעול נגד מבריחי חומרים מסוכנים. בוושינגטון אף דווח כי נשקלות אפשרויות נוספות להפלת משטר מדורו, וטראמפ עצמו לא שלל בעבר גם פעולה צבאית רחבה יותר, כולל פלישה קרקעית.
