עיריית בת ים בוחנת מהלך יוצא דופן: תכנון והקמה של אי מלאכותי מול חופי העיר. במסגרת קול קורא שפרסמה החברה הכלכלית העירונית, מוזמנים אדריכלים, מתכננים, יזמים וגופים מקצועיים להציע רעיונות, מודלים וחזונות לפרויקט שאורכו המתוכנן כ־1.5 קילומטרים בים התיכון, מול קו החוף העירוני, כך על פי הדיווח ב'כלכליסט'.
ראש העיר, צביקה ברוט, התייחס ליוזמה ואמר כי קיים שיח ראשוני עם גורמים בממשלה, אך ללא התחייבות רשמית. לדבריו: "אני מתכוון לשבת להם על הווריד כדי שזה יקרה". ברוט מדגיש כי מדובר ביוזמה עירונית שמטרתה להציב תשתית רעיונית ותכנונית, גם אם הדרך לאישורים עוד ארוכה ומורכבת.
הרעיון של אי מלאכותי מול חופי ישראל אינו חדש. בעבר נבחנו תכניות דומות, בין היתר לצורך הקמת שדה תעופה ימי משלים לנתב"ג. במסמכי תכנון שפורסמו בשנים האחרונות הודגש כי תנאי הים בישראל מאתגרים במיוחד, וכי הקמה כזו עלולה להשפיע משמעותית על תנועת החולות, לגרום להצטברות מדרום לאי ולשחיקת חופים מצפון לו, לצד צורך בכמויות עצומות של חול וסלעים.
עוד באתר:
לדברי ברוט, המניע המרכזי לפרויקט הוא מצוקת הקרקע של בת ים. "האפשרויות היחידות הן לצמוח למעלה, כלומר לבנות לגובה, או לבנות בתוך הים", אמר. עוד הוסיף: "מדובר באי לא גדול מדי, שיאפשר לנו לעשות שם בנייה רוויה על חשבון צפיפות. כלומר, לאפשר התחדשות עירונית בתוך בת ים, שלא תהיה כרוכה בהכרח בתוספת דירות ולא תעמיס על השכונה".
מעבר לשיקולי הדיור, בעירייה אינם מסתירים גם את ההיבט הכלכלי. ברוט ציין כי בת ים סובלת ממחסור חמור בשטחי תעסוקה מניבי ארנונה, והאי מיועד לשלב מסחר, תעסוקה ומגורים, במסגרת מודל BOT ('בנה-הפעל-העבר', מודל שבמסגרתו היזם בונה את המיזם, מפעיל אותו לזמן קצוב ומעביר אותו הלאה, בדומה לכביש 6) עם יזם פרטי. לפי הערכות ראשוניות, עלות הקמת האי לבדו מוערכת בכ־13 מיליארד דולר, ועם הבנייה בכ־30 מיליארד דולר – סכומי עתק ביחס לתקציב העירוני.
היוזמה כבר מעוררת ביקורת חריפה מצד ארגוני סביבה וגורמי תכנון. בעמותת אדם טבע ודין טוענים כי מדובר בפרויקט שמתעלם ממשבר האקלים ומהשפעות הסערות בים התיכון. ממינהל התכנון נמסר כי אין בידיהם מידע על בסיס הנתונים שהוביל למסקנה בדבר היתכנות האי, ומשרד התחבורה ציין כי הנושא נמצא בבחינה מקצועית וכי הדיון יימשך לאחר הצגת נתונים מסודרים מצד העירייה.
