בהצהרה הערב (שלישי), התייחס תא"ל (במיל') גל הירש, הממונה על השבויים והנעדרים, למאמצי המדינה להשבת כלל החטופים שהגיעו אתמול לסיומם עם החזרתו של החטוף האחרון מעזה, רס"ר רן גואילי הי"ד. במסיבת עיתונאים משותפת עם ראש הממשלה נתניהו, פתח הירש במילים שחתמו תקופה של יותר משנתיים: "אדוני ראש הממשלה, אתמול הודעתי לך שרני אצלנו. מצאנו אותו והוא בדרך הביתה. אמרתי לך, ראש הממשלה, שהמשימה הושלמה". הירש תיאר את רן כ"גיבור ישראל" וציין כי משפחת גואילי "הציבה בתולדות ישראל אבן דרך בצבעים כחול ולבן".
הירש הציג לראשונה את הסיכום הכואב והמלא של סוגיית החטופים, שראשיתה ב-7 באוקטובר עם אלפי נעדרים. "המלחמה החלה עם 3,200 נעדרים, המשיכה עם 255 חטופות וחטופים", פירט הירש את הנתונים היבשים שמאחוריהם עומד שבר לאומי. הוא עדכן כי מתוך סך החטופים, "168 הושבו חיים, 87 הושבו חללים", והדגיש את המחיר הכבד ששילמה החברה הישראלית: "אני זוכר אותם אחד-אחד… מתייסר וכואב את הסבל ואת האובדן הנורא. במערכה הכבדה איבדנו אוצר גדול… זה פצע מדמם".
בנאומו, הקדיש הירש פרק נרחב למערכת היחסים עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, עמו עבד בצמוד במשך "843 היממות ושנים עשר הימים" מאז פרוץ המלחמה. הירש סיפק הצצה לחדרים הסגורים ושיבח את עמידותו של נתניהו: "ראיתי אותך גם כשליבך נשבר, כשרוחך איתנה ומסע הדורות על כתפיך. בימים אפלים וסוערים ראיתי מקרוב מאוד מנהיג גדול". הוא הודה לנתניהו על הגיבוי המוחלט שהעניק לצוות המשא ומתן לאורך הדרך המפותלת.
עוד באתר:
ההצלחה הסופית, כך לפי הירש, הושגה בזכות שילוב בין לחץ צבאי למהלכים מדיניים חובקי עולם, תוך דגש מיוחד על המעורבות האמריקנית. הוא הודה בחום לממשל האמריקני ולנשיא דונלד טראמפ, ולשליחיו סטיב וויטקוף וג'ראד קושנר. "ביחד עם ברית של פלדה עם ארה"ב, ואחוות לוחמים ייחודית בין המנהיגים משתי האומות, ללא חרך אור, כך הגענו להשגת המשימה השבתם של כולם", סיכם הירש את המאמץ הבינלאומי.
את דבריו חתם הירש בנימה אישית, כשהוא מגדיר את עצמו מחדש ביום שאחרי המשימה הלאומית. "אני חייל כבר שנים רבות, אבל הדרגה הבכירה ביותר אליה הגעתי עד כה היא דרגת אזרח סב-אלוף", אמר בהתייחסו לנכדיו. הוא הביע תקווה כי ישראל תדע לצמוח מהשבר הגדול תוך שמירה על ערבות הדדית, שלף כיפה מכיסו וסיים בפסוקי נחמה מספר ירמיהו: "מנעי קולך מבכי ועינייך מדמעה כי יש שכר לפעולתך ושבו בנים לגבולם".
