כמעט 40 שנה לאחר שרון ארד נעלם, פרשת הנווט השבוי ממשיכה להעסיק את מערכת הביטחון ואת הציבור בישראל. אבי כאלו, לשעבר ראש מחלקת שבויים ונעדרים באמ"ן, מגדיר את הסוגיה כאחת הכואבות והמורכבות ביותר שידעה קהילת המודיעין. לדבריו, "זו באמת אולי הפרשה הארוכה, המתסכלת והכאובה ביותר בתולדות המודיעין הישראלי".
כאלו התייחס למבצע האחרון בלבנון ואמר כי אין לראות בו אירוע בודד, אלא חוליה נוספת במאמץ רב־שנים לאיתור קצה חוט בפרשה. "המבצע האחרון שאנחנו רואים הוא באמת לבנה נוספת במרוץ השליחים האינסופי לאיתורו של רון", אמר. לדבריו, מדובר גם בביטוי למחויבות של צה"ל ושל קהילת המודיעין כלפי לוחמיהם, ובמסר ברור שלפיו ישראל אינה מוותרת על בניה.
לדבריו, עצם החזרה לכפר נבי שית' ולזירה הלבנונית אינה מקרית. הוא הזכיר כי מדובר באזור בעל משמעות היסטורית ישירה לפרשה, גם אם במשך שנים ארוכות התפתחו תיאוריות אחרות. "פרשת רון ארד היא הקונספציה הארוכה ביותר בתולדות המודיעין הישראלי", אמר, והסביר כי במשך עשורים סברו בישראל שארד מוחזק באיראן או בידי גורמים איראניים, אך עם הזמן הוסט מרכז הכובד המודיעיני בחזרה ללבנון.
עוד באתר:
עם זאת, כאלו מדגיש כי הקרבה הגיאוגרפית אינה הופכת את האתגר לפשוט יותר. לדבריו, המציאות בשטח השתנתה ללא הכר, רבים מהמעורבים המקוריים הלכו לעולמם, והמידע נעשה קשה יותר לאימות. "הזמן שחולף אינו בטובתה של הפרשה", אמר, וציין כי זהו למעשה מרוץ נגד הזמן, מול מציאות משתנה ואויבים שנעלמים או מחליפים פנים.
כאלו גם ביקש לדייק את התמונה ההיסטורית סביב מאמצי האיתור של נעדרים אחרים, ובהם לוחמי קרב סולטאן יעקב. לדבריו, המבצעים להשבת זכריה באומל וצבי פלדמן נשענו על שילוב בין עבודת צה"ל, המוסד וגורמים נוספים, והם מעידים כי גם אחרי עשרות שנים ניתן להגיע להישגים. ועדיין, הוא שב והדגיש כי במקרה של רון ארד מדובר באתגר ייחודי, טעון וממושך במיוחד.
בסיום דבריו נגע כאלו גם במתח שבין החובה המוסרית להשיב נעדרים וחללים לבין הצורך לשמור על חיי הלוחמים הפועלים בשטח. "כבודה של משפחת ארד במקומו מונח. משפחת ארד שבעת קרבות בהקשר זה. וקולה של תמי ארד הוא קול חשוב בציבוריות הישראלית, בנושא זה וגם בנושאים אחרים. אלו אמירות מאד חשובות שכולנו מאמצים.. החיים גוברים על המתים".
כאלו הוסיף: "מקום שבו כמובן ניתן להשיב חללים מבלי לסכן חיים, זה המצב האופטימלי". לדבריו, כאשר נדרש סיכון מסוים, יש לשקול אותו בזהירות רבה, תוך מתן עדיפות ברורה לשמירה על חיי אדם. על המבצע האחרון אמר כי הוא ראוי להערכה רבה, ושיבח את לוחמי שלדג וחיל האוויר על הביצועים בזירה.
האזינו לראיון המלא, מתוך 'המהדורה המרכזית' בהגשת אבי מימרן:
