הלילה החגיגי בוושינגטון, שאמור היה להיות אחד הרגעים הזוהרים והמדוברים בלוח השנה הפוליטי, הפך בתוך שניות לזירת דרמה מתוחה ורוויית שאלות קשות. חוקרי הרשויות בארצות הברית ממשיכים בשעות אלה לנסות לפענח מה הוביל את תומאס אלן, צעיר בן 31 מקליפורניה, לבצע מהלך קיצוני כל כך. לפרוץ כשהוא חמוש בכבדות אל מתחם מאובטח במיוחד, ולפתוח באש.
האירוע התרחש במלון וושינגטון הילטון, מרחק נסיעה קצר מהבית הלבן, שם התכנסו כ-2,600 מוזמנים לארוחת הערב השנתית של כתבי הבית הלבן, אחד האירועים היוקרתיים והמסוקרים ביותר בבירה האמריקנית. השנה קיבל האירוע משמעות נוספת, כאשר הנשיא דונלד טראמפ השתתף בו לראשונה לצד בכירי ממשלו.
בסביבות השעה 20:35 בערב (שעון מקומי) בעוד האורחים כבר שקועים באווירת האירוע, פרץ אלן, שהתארח בעצמו במלון, אל מבואה המובילה לאולם הנשפים. הוא נשא עמו אקדח, רובה ציד וסכינים, ניסה לחלוף בריצה על פני המאבטחים וגלאי המתכות, ואז, פתח בירי. בתוך רגעים ספורים התגובה הייתה מיידית. המאבטחים ירו לעברו והצליחו לנטרל אותו במהירות, לפני שהספיק להגיע ליעדו. למרות חילופי האש, אלן עצמו לא נפגע מירי, ואילו מאבטח אחד שנפגע מהירי שלו ניצל הודות לאפוד המגן שלבש, ופונה לבית החולים במצב קל.
עוד באתר:
כבר בשעות הבוקר (שעון ישראל) הוגש נגד אלן כתב אישום ראשוני הכולל שלושה סעיפים חמורים, שניים של שימוש בכלי ירייה במהלך פשע אלימות, ואחד של תקיפת איש ביטחון פדרלי באמצעות נשק מסוכן. הוא צפוי להיות מובא לראשונה בפני שופט מחר בבית משפט פדרלי. בגין שני סעיפי האישום הראשונים הוא עשוי להישלח ל-20 שנה בכלא, ובשילוב כלל האישומים הוא עשוי להישלח למאסר עולם.
ברשויות מעריכים כי פעל לבדו. עם זאת, החוקרים לא לוקחים סיכונים. פשיטה על בית הוריו בקליפורניה בוצעה, בניסיון לאתר רמזים נוספים. לאחר מעצרו אמר, כי התכוון לפגוע בגורמים רשמיים בממשל טראמפ.
אולם ככל שנחשפים פרטים נוספים, כך מתחדדת התמונה המטרידה. אלן אינו אדם בעל עבר פלילי, אלא להפך. הוא בוגר המכון הטכנולוגי של קליפורניה (קאלטק), מוסד מהיוקרתיים בארצות הברית, בעל תואר שני במדעי המחשב, מפתח משחקים, ואף עבד כמורה למקצועות STEM (מדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה), ובמהלך השנים עבר גם התמחות קיץ בנאס"א. בדצמבר 2024 אף נבחר ל"מורה החודש" ברשת מרכזי הלמידה C2 Education. דמות שנראית, לפחות על פני השטח, רחוקה מאוד מפרופיל של מבצע ירי.
האירוע מעלה כעת שורה של שאלות כבדות משקל בנוגע לאבטחת אחד האירועים הרגישים ביותר בארצות הברית. למרות שהשירות החשאי הצליח למנוע אסון גדול יותר, עצם העובדה שאדם חמוש הצליח להתקרב למרחק של קומה אחת בלבד מהאולם שבו ישבו הנשיא, סגנו ובכירי הממשל, מעוררת דאגה עמוקה. בין הנוכחים באירוע היו גם סגן הנשיא ג'יי די ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו ובכירים נוספים.
על פי עדויות מהשטח, בעוד הכניסה לאולם הנשפים עצמו הייתה מאובטחת בקפידה באמצעות מגנומטרים, הכניסה למלון נותרה נגישה יחסית לאורחים. כל שלמבקרים היה להציג זה רק כרטיס כניסה לארוחת הערב או מפתח לחדר. על רקע הפגנות שהתקיימו מחוץ למלון, חלקן נגד המלחמה שבה פתח טראמפ יחד עם ישראל נגד איראן, תהליך הכניסה של האורחים למלון הואץ, פרט שמקבל כעת משמעות חדשה.
כך, בתוך ערב שנועד לחגוג עיתונות, פוליטיקה וכוח, נחשפה שוב המציאות השברירית. גם תחת שכבות אבטחה כבדות, די באדם אחד, נחוש ומצויד, כדי לערער תחושת ביטחון שלמה ולהציב סימני שאלה שימשיכו להדהד הרבה אחרי שהיריות נדמו.
