תעלומה היסטורית ארוכת שנים הגיעה השבוע לפתרון: שרידי הספינה USCGC Tampa אותרו בקרקעית האוקיינוס האטלנטי, בעומק של כ-91 מטרים, כ-80 קילומטרים מחופי קורנוול שבדרום מערב אנגליה. את הגילוי ביצע צוות הצלילה הטכנית "Gasperados" לאחר שלוש שנות חיפושים אינטנסיביים.
הזיהוי הסופי בוצע בשיתוף מומחים ממשמר החופים האמריקאי, שהשוו בין ממצאים מהשטח לבין תיעוד היסטורי. בין הפריטים שנמצאו: חלקי הגה, פעמון הספינה, ציוד סיפון ומערכות נשק – כולם תאמו לפרטים הידועים על כלי השיט האבוד.
הספינה טבעה ב-26 בספטמבר 1918, בעיצומה של מלחמת העולם הראשונה. היא הייתה בעיצומה של משימת ליווי שיירות, אך נאלצה לשנות כיוון לעבר נמל בווילס בעקבות מחסור בפחם. במהלך ההפלגה זוהתה על ידי צוללת גרמנית מדגם UB-41, ששיגרה לעברה טורפדו שפגע בליבה.
עוד באתר:
על פי רישומים היסטוריים, הפגיעה הראשונית הובילה לפיצוץ עוצמתי נוסף – ככל הנראה כתוצאה מהצתת אבק פחם או מהפעלת מטעני עומק. בתוך דקות ספורות בלבד שקעה הספינה במים, כשעל סיפונה 131 בני אדם שלא שרדו את האירוע הקטלני.
בין ההרוגים נמנו 111 אנשי משמר החופים, ארבעה מלחים מהצי האמריקאי ו-16 אזרחים ואנשי צבא בריטים. עוד נכללו ברשימה מהגרים מרוסיה ונורווגיה וכן 11 אנשי צוות שחורים – הראשונים מבני מיעוטים במשמר החופים שנהרגו בקרב. מפקד הארגון, האדמירל קווין לונדיי, אמר: "איתור השרידים מחבר אותנו להקרבה של הצוות ומזכיר לנו את המסירות לתפקיד שנמשכת עד היום".
