לאחר שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע על 'פרויקט החירות' לחילוץ ספינות שנתקעו במצר הורמוז, פיקוד המרכז של ארצות הברית (CENTCOM) פרסם תוכנית מפורטת להגנה על התנועה באזור. במסגרת המהלך, מתכוונת וושינגטון להפעיל מערך רחב של כוחות ימיים, אוויריים ובלתי מאוישים, במטרה להבטיח מעבר בטוח לכלי שיט אזרחיים באזור הרגיש.
ליבת המערך תתבסס על משחתות מסדרת Arleigh Burke-class destroyer, הנחשבות לעמוד השדרה של הצי האמריקאי. כלי שיט אלו, שכבר פועלים במזרח התיכון, יוסטו כעת למשימות ליווי ואבטחה בתוך המצר, תוך אספקת הגנה אווירית רחבה גם לנושאות המטוסים הפרוסות באזור.
עוד בנושא:
טראמפ הודיע על מבצע חילוץ בהורמוז: "נלווה את האוניות"
עוד באתר:
במקביל, התוכנית כוללת רכיב אווירי משמעותי, עם יותר מ-100 מטוסים ומסוקים שיפעלו מעל נתיבי השיט. בין היתר, מסוקי קרב ילוו את הספינות ויתמודדו עם איומים מכלי שיט קטנים, בעוד מטוסי תקיפה מסוג A-10 יופעלו נגד מטרות ימיות או סוללות טילים בחופים – במטרה לנטרל סכנות מראש.
מרכיב מרכזי נוסף הוא השימוש בפלטפורמות בלתי מאוישות, הן באוויר והן בים. מערכות אלו יספקו מודיעין שוטף ויאפשרו יצירת מעטפת הגנה היקפית סביב כלי השיט. לצד זאת, כוח אדם של כ-15,000 חיילים ייקח חלק במבצע, רובם אנשי צוות ותמיכה על סיפונן של שתי נושאות מטוסים אמריקאיות הפועלות באזור.
ההכרזה על התוכנית מגיעה על רקע החרפת הרטוריקה מצד איראן. מוחסן רזאאי, בכיר איראני, איים: "צפו לבית קברות של נושאות מטוסים וכלי הכוח שלכם, כפי ששרידי המטוסים שלכם נותרו באספהאן". עוד הוסיף: "ארצות הברית היא שודד הים היחיד בעולם שמחזיק נושאות מטוסים", וטען כי לאיראן יש יכולת להתמודד עם "שודדי ים" ואף להטביע כלי שיט אמריקאיים.
