המתיחות בין וושינגטון לטהראן הגיעה הלילה לנקודת רתיחה, לאחר קרב ימי חריג באזור מצר הורמוז – אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם. האירוע, שנחשב לעימות הישיר החמור ביותר מאז נכנסה לתוקף הפסקת האש בין הצדדים, כלל מתקפה איראנית על כלי שיט אמריקניים וחילופי אש כבדים בלב המפרץ.
לפי הודעת פיקוד המרכז של ארצות הברית, שלוש משחתות אמריקאיות שעשו את דרכן במצר הותקפו באמצעות טילים, כטב"מים וסירות מהירות של הכוחות האיראניים. בצבא האמריקאי טענו כי כלי השיט השיבו בירי עוצמתי והשמידו את מקורות האש. בוושינגטון הדגישו כי אף אחת מהמשחתות לא נפגעה במהלך הקרב.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס לעימות בסדרת הודעות דרמטיות. "שלוש משחתות אמריקאיות ברמה עולמית הרגע חצו בהצלחה רבה את מצר הורמוז, תחת אש. לא נגרם להן שום נזק, אבל נזק רב נגרם לתוקפים האיראנים. הם הושמדו כליל יחד עם סירות קטנות רבות", כתב. טראמפ אף לעג לאיראנים והוסיף: "הרחפנים הגיעו ונשרפו בעודם באוויר. הם נפלו בצורה יפהפייה אל האוקיינוס, ממש כמו פרפר שנופל לקברו!".
עוד באתר:
לצד ההתבטאויות התקיפות, טראמפ ניסה להציג את המתקפה כאירוע מוגבל בלבד. לדבריו, התגובה האמריקאית הייתה "רק נגיעה של אהבה", ביטוי שנועד להבהיר כי ארצות הברית טרם הפעילה את מלוא כוחה הצבאי. הנשיא האמריקאי הזהיר כי אם איראן לא תחתום בקרוב על הסכם חדש, התגובה הבאה תהיה חריפה בהרבה. "אם הם לא יחתמו על העסקה מהר, נחסל אותם הרבה יותר חזק ובאלימות רבה יותר", איים.
מהעבר השני, בטהראן טענו כי ארצות הברית היא זו שהסלימה את המצב. בכירים איראנים האשימו את וושינגטון בתקיפות אוויריות באזורי חוף ובפגיעה במכלית נפט איראנית. דובר צבאי איראני הצהיר: "ארה"ב ובעלות בריתה חייבות לדעת שאיראן תגיב בכוח וללא היסוס לכל מעשה תוקפנות. התקיפות שלנו הסבו נזק משמעותי". עם זאת, שעות לאחר מכן דיווחו כלי תקשורת רשמיים באיראן כי החיים באזור החוף חזרו לשגרה.
במקביל לעימות הצבאי, טראמפ טען כי המגעים המדיניים עם איראן עדיין נמשכים וכי טהראן כבר הסכימה עקרונית לוותר על תוכניתה הגרעינית. "הם הסכימו שלא יהיה להם נשק גרעיני. הם הולכים למסור לנו את ה'אבק הגרעיני' – כלומר, לפרק הכל ולמסור את כל החומרים", אמר הנשיא האמריקאי. לדבריו, ארצות הברית ממשיכה להפעיל לחץ ימי וכלכלי כבד עד לחתימה מלאה על ההסכם.
מאחורי הקרב הימי מסתתר גם מאבק כלכלי עולמי עצום. מאז תחילת המשבר זינקו מחירי הדלק בארצות הברית בעשרות אחוזים, והלחץ הציבורי על טראמפ גובר. מצר הורמוז, שדרכו עוברת כחמישית מאספקת הנפט והגז בעולם, הפך שוב למוקד שמטלטל את השווקים הבינלאומיים. כעת העולם כולו ממתין לראות האם איראן תבחר בנתיב ההסכם – או בעימות שעלול להצית את האזור כולו.
