בזמן שהעולם התמקד במאמצים המדיניים להפסקת הלחימה מול איראן, נחשף מבצע ימי חריג שמטרתו הייתה להבטיח את המשך זרימת הנפט מהמפרץ הפרסי. לפי דיווח של סוכנות רויטרס, ארצות הברית פיקחה על מערך מורכב של העברות נפט בין מכליות בלב הים, תוך שימוש בשיטות המזוהות בדרך כלל עם מאמצי ההתחמקות האיראניים מסנקציות בינלאומיות.
על פי הנתונים שנאספו, מאז תחילת חודש מאי השתתפו לפחות 92 ספינות במבצע, שבמהלכו הועברו כ-90 מיליון חביות של נפט גולמי ומוצרי אנרגיה שונים. אף שמדובר בכמויות משמעותיות, הן עדיין נמוכות ביחס להיקפי התנועה הרגילים במצר הורמוז טרם המשבר, אז עברו באזור כ-20 מיליון חביות מדי יום.
המבצע התרכז בשני מוקדים עיקריים: מול חופי פוג'יירה שבאיחוד האמירויות ומול נמל סוחאר שבעומאן. לפי הדיווח, הצבא האמריקני נעזר ברחפנים, כלי שיט בלתי מאוישים ומסוקים כדי לכוון את תנועת המכליות ולהבטיח את ביצוע העברות הנפט בתנאים מורכבים ורגישים מבחינה ביטחונית.
עוד באתר:
שיטת הפעולה שנבחרה מזכירה במידה רבה את הטקטיקות שבהן משתמשת איראן במשך שנים כדי לעקוף סנקציות. המכליות הפליגו בשעות החשכה עם אורות עמומים ומשדרי זיהוי כבויים, תוך שמירה על מרחקים מדויקים ביניהן. לאחר חציית האזור הרגיש במצר הורמוז, הן התחברו למכליות ענק מסוג VLCC לצורך העברת המטען – תהליך שנמשך בין 24 ל-40 שעות.
ברויטרס דווח כי נכון ל-11 ביוני, תועדו באמצעות צילומי לוויין 17 זוגות של ספינות שביצעו במקביל העברות נפט בשני מוקדי הפעילות. עוד נטען כי מסוק אפאצ'י אמריקני שהופל ב-9 ביוני היה מעורב במשימות הקשורות למבצע זה. עם זאת, גורם אמריקני רשמי מסר לסוכנות הידיעות כי כוחות פיקוד המרכז האמריקני (CENTCOM) אינם נוטלים חלק במבצעי העברת נפט ימיים.
המהלך האמריקני התבצע על רקע סגירה דה פקטו של מצר הורמוז על ידי איראן, צעד שהוביל לשיבושים חסרי תקדים בשרשרת אספקת האנרגיה העולמית. המצור האיראני, דרכו נפגעה תנועה של כחמישית מאספקת הנפט והגז בעולם, הגביר את החשש מהשלכות כלכליות משמעותיות ומהתפרצות אינפלציונית במדינות רבות.
לפי הדיווח, חברות אנרגיה גדולות מהמפרץ, בהן חברת הנפט הלאומית של איחוד האמירויות ADNOC וחברת המכליות של כווית, השתתפו במבצע. אחת הדוגמאות הבולטות הייתה העברת כ-2.3 מיליון חביות נפט ממכלית כוויתית מול חופי סוחאר בתחילת חודש יוני. במקביל, מפעילות בינלאומיות, ובהן חברת Dynacom Tankers Management היוונית, פעלו למציאת פתרונות שיאפשרו את המשך השיט באזור.
המפעילים שביקשו להשתלב במערכת נדרשו לעמוד בדרישות מחמירות מצד הצי האמריקני בבחריין, שכללו חשיפת מבנה הבעלות, מסמכי מטען מלאים, היסטוריית הפלגות ונכונות לבדיקות מקיפות. רק לאחר השלמת הליך התאימות הוקצו להם חלונות מעבר ייעודיים. במקביל, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הצהיר כי "מצר הורמוז ייפתח מחדש ביום שישי הקרוב", אך טרם התברר כיצד ייושם המהלך בפועל והאם ישפיע על המשך פעילותו של "הצי האפל" האמריקני.
