לאחר שנתיים של זינוק חריג במחירי הקקאו, שוק חומרי הגלם מתחיל להציג סימני רגיעה. החוזים העתידיים על הקקאו בארצות הברית נסחרים כעת סביב 5,300 דולר לטון – ירידה של כ-34% לעומת השנה שעברה. בלונדון ירד המחיר לכ-4,020 ליש"ט לטון, רחוק מהשיא שנרשם בסוף 2024 והתקרב ל-12 אלף דולר לטון.
ההתייקרות החריגה נגרמה בעקבות פגיעה קשה ביבולים במערב אפריקה, לצד תופעות מזג אוויר קיצוניות ובהן "אל ניניו" וגל החום העולמי. אלא שלמרות הירידה המשמעותית במחירי חומר הגלם, הצרכנים אינם צפויים לראות בקרוב הוזלה דומה במחירי חפיסות השוקולד והממתקים בחנויות.
המשבר כבר פגע קשות ביצרניות הגדולות. לינדט דיווחה כי העלאות מחירים של 11.8% ברחבי הקבוצה הובילו לירידה של 7.5% בכמות השוקולד שנמכרה במחצית הראשונה של השנה. גם נסטלה דיווחה על פגיעה ברווח התפעולי בשל התייקרות הקקאו והקפה, ובארי קלבו, הנחשבת לספקית השוקולד הגדולה בעולם, התמודדה עם לחצים דומים. לצד חומרי הגלם, החברות הושפעו גם מאינפלציה, מחוסר ודאות גיאופוליטי ומירידה בתיירות העולמית.
עוד באתר:
אחת הסיבות לכך שהמחירים לצרכן אינם יורדים היא שיצרניות השוקולד רוכשות קקאו באמצעות חוזים עתידיים. רבות מהן עדיין מחויבות להסכמים שנחתמו בתקופה שבה המחירים היו גבוהים במיוחד, ולכן הירידה הנוכחית צפויה להשפיע באופן משמעותי על הרווחיות רק לקראת 2027. בתעשייה גם חוששים מחידוש המשבר, בין היתר בשל תחזיות לאירוע נוסף של "אל ניניו" בשנים 2026–2027.
לינדט כבר ביצעה הפחתות מחיר נקודתיות בגרמניה ובשווייץ, בעיקר לקראת עונת החגים, אולם נסטלה ובארי קלבו לא הציגו לפי שעה תוכניות דומות. במקום להוזיל מחירים באופן גורף, חברות רבות משקיעות בשיווק דיגיטלי, בעבודה עם משפיענים ובפיתוח מוצרים טרנדיים שנועדו למשוך את הדור הצעיר.
הדוגמה הבולטת היא "שוקולד דובאי", שהפך ללהיט ויראלי והוכיח כי צרכנים צעירים מוכנים לשלם מחיר גבוה עבור מוצר שנתפס כחווייתי וחדשני. לינדט, טריידר ג'ו'ס ורשתות מזון נוספות כבר השיקו גרסאות משלהן. עד שמחירי הקקאו הנמוכים יגיעו למדפים, בענף מקווים שהטרנדים ברשתות החברתיות יסייעו להחזיר את הביקוש ולשפר את ביצועי החברות.
