החות'ים בתימן בוחנים מהלך שעשוי לשנות את כללי המשחק בים האדום. על פי דיווח של סוכנות הידיעות רויטרס, המורדים הנתמכים בידי איראן שוקלים להטיל דמי מעבר על מרבית הספינות המסחריות שיעברו במצר באב אל-מנדב, בכניסה לים האדום, אחד מנתיבי השיט האסטרטגיים בעולם. בשלב זה לא נקבע מועד ליישום התוכנית, אך מקורות אזוריים מסרו כי הנושא נמצא בבחינה מתקדמת.
היוזמה מגיעה כשבוע לאחר שהחות'ים הכריזו על מצור ימי נגד סעודיה, במסגרת הרחבת העימות מול ארצות הברית ובעלות בריתה במהלך המלחמה עם איראן. לפי המקורות, אחת ממטרות המהלך היא ליצור מציאות שבה גביית תשלום עבור מעבר בנתיבי שיט בינלאומיים תהפוך לנוהג מקובל, ובמקביל להגביר את הלחץ על וושינגטון ובעלות בריתה באזור.
על פי הדיווח, במהלך חודש יולי הגיעו בכירי החות'ים לטהרן כדי להשתתף בטקסי האבל על מותו של המנהיג העליון, רב המרצחים עלי חמינאי. במהלך הביקור דנו גורמים איראנים עם משלחת החות'ים באפשרות להטיל אגרות מעבר במצר באב אל-מנדב. לאחר שובם לתימן, לוו אנשי הארגון ביועצים איראנים, שתפקידם לסייע בגיבוש מנגנון שיוכל להסדיר את גביית התשלומים מכלי השיט שיעברו באזור.
עוד באתר:
לפי מקורות המעורים בפרטים, כלי שיט סיניים צפויים להיות פטורים מהתשלום במסגרת ההסדר המתגבש. רויטרס הזכירה כי סין קיימה בעבר מגעים ישירים עם החות'ים כדי להבטיח שמכליותיה יוכלו לשוט בים האדום ללא תקיפות. סין נחשבת לרוכשת הגדולה בעולם של נפט סעודי, ולכן יש לה אינטרס משמעותי בשמירה על נתיבי השיט באזור.
במקביל, הזהירו דיפלומטים מערביים כי יישום התוכנית צפוי לעורר התנגדות חריפה מצד מדינות אירופה ומדינות המפרץ. עם זאת, לדבריהם, הכוחות הימיים הבינלאומיים הפועלים באזור מתקשים כיום להעניק הגנה מספקת לכלי השיט המסחריים, וגם הנכונות הפוליטית להרחיב את הפעילות הצבאית מוגבלת. שרת החוץ המיועדת של ממשלת תימן המוכרת בינלאומית, עפרה א-זובא, אמרה לרויטרס כי "החות'ים ינסו להשתלט על הים האדום, ואם יצליחו – הם ינסו לגבות תשלום מהספינות".
ברקע הדיווח עומדת גם המתיחות סביב מצר הורמוז. גורם איראני בכיר מסר לרויטרס כי טהרן דחתה את הצעת עומאן לניהול אזורי משותף של המצר, שכללה מנגנון של דמי מעבר וולונטריים, ובכך פחתו הסיכויים לפתרון המשבר שפוגע בסחר במפרץ כבר חודשים ארוכים. אם החות'ים אכן יממשו את תוכניתם, עלול הדבר להחריף עוד יותר את השיבושים בנתיבי הסחר העולמיים, להגביר את החשש ממחסור באספקת אנרגיה ולהקשות במיוחד על סעודיה, הרואה בים האדום נתיב חלופי חיוני לייצוא נפט במקרה של שיבושים במצר הורמוז.
