אחד ממבצעי החילוץ המורכבים ביותר שבוצעו באנטארקטיקה הסתיים בהצלחה, לאחר שחברת התעופה האוסטרלית Skytraders הצליחה לפנות חבר משלחת אמריקני שנזקק לטיפול רפואי דחוף. המשימה יצאה לדרך במהלך החורף הקוטבי, כשבחוץ שררו טמפרטורות של מינוס 43 מעלות צלזיוס וחושך מוחלט – תנאים שמציבים אתגר יוצא דופן לכל טיסה.
הבקשה לסיוע התקבלה מתחנת המחקר האמריקנית מקמרדו, אולם תנאי מזג האוויר הקשים אילצו את הצוות להמתין עד שנפתח חלון טיסה מתאים. במקביל הוסב מטוס האיירבוס A319, המכונה "ציפור השלג 1", למטוס פינוי רפואי ייעודי בתוך פחות מ-24 שעות. גם לאחר השלמת ההכנות נדחתה ההמראה בכ-12 שעות נוספות עד שהתאפשר לבצע את המשימה בבטחה.
המטוס המריא מהעיר הובארט שבטסמניה ונחת בתחנת המחקר שבאי רוס. לאחר העברת המטופל לכלי הטיס המריא הצוות לעבר כריסטצ'רץ' שבניו זילנד, שם הוענק לו טיפול רפואי. בחברה מסרו כי מצבו של חבר המשלחת טוב וכי הוא נמצא בתהליך החלמה, אך פרטיו האישיים לא פורסמו.
עוד באתר:
קפטן אל וואלך, שפיקד על הטיסה, הדגיש את רמת המורכבות של המבצע ואמר: "כל משימה באנטארקטיקה דורשת דיוק מוחלט, אך פעולות חורף מעלות את המורכבות באופן משמעותי". הוא הוסיף: "התנאים שבהם נתקלנו היו ממש על גבול היכולת של המטוסים המיוחדים ביותר". בחברה הזכירו כי זו אינה הפעם הראשונה שהם מבצעים חילוץ רפואי באזור, לאחר שבמרץ 2020 פינו חבר משלחת נוסף – אז בתנאי קור קלים יותר של מינוס 30 מעלות.
