פרשה גרעינית רגישה שנוהלה במשך חודשים מאחורי הקלעים נחשפת: ישראל איימה לתקוף אתר סודי בסוריה שבו נשמרו חומרים שנותרו מפרויקט הגרעין של משטר אסד, אולם ממשל טראמפ ביקש מירושלים להימנע מפעולה צבאית ופעל לגיבוש הסכם שבמסגרתו החומרים יוצאו מהמדינה.
במוקד הפרשה נמצא מתקן המכונה "אתר 99", שבו אוחסנו לפי גורמים אמריקנים וישראלים חומרים שנותרו מפרויקט הכור באל־כיבאר. בין היתר מדובר ב"עוגה צהובה" – חומר המופק מעפרת אורניום – ובשאריות נוספות הקשורות לפרויקט הגרעין הסורי.
החומרים אינם מתאימים, לפי הגורמים, לייצור ישיר של נשק גרעיני תקני, אך קיים חשש שניתן יהיה להשתמש בחלקם לצורך יצירת "פצצה מלוכלכת" שתפזר חומר רדיואקטיבי באמצעות מטען קונבנציונלי.
עוד באתר:
לאחר נפילת משטר אסד תקף צה"ל את הכניסות לאתר, במטרה למנוע גישה אליו. מאז המשיכה ישראל לעקוב אחר המקום מקרוב, ובמשך יותר משנה התקיימו שיחות בין ירושלים לוושינגטון בשאלה כיצד לטפל בחומר שנותר בו.
גורם ישראלי אמר כי ישראל הבהירה לאמריקנים שלא תסכים להשאיר את החומרים באתר לאורך זמן, ואף התריעה כי תתקוף פעם נוספת אם לא יפונו או אם יתגלה ניסיון להגיע אליהם.
בשלב מסוים החליטו ישראל וארצות הברית לנסות לפתור את הסוגיה באמצעות הממשלה הסורית החדשה. כאשר הנושא הועלה בפני גורמים בדמשק, הם טענו כי כלל לא ידעו על קיומם של החומרים באתר.
אלא שלפני כשלושה שבועות זיהתה ישראל תנועה חשודה באזור המתקן. בירושלים עלה חשש כי הסורים מנסים להגיע לחומר, ואף נבחנה האפשרות שטורקיה מסייעת להם בכך.
בשלב הזה ביקש ממשל טראמפ מישראל שלא לתקוף והכניס לתמונה את הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית. בעקבות המגעים נחתם הסכם בין סבא"א לממשלה הסורית, שלפיו החומרים הגרעיניים יפונו מהאתר.
למרות ההסכם, הפינוי עצמו עדיין לא החל. גורמים אמריקנים מעריכים כי התהליך ייצא לדרך בקרוב ומקווים להשלים אותו עד סוף השנה.
בשעות האחרונות הגיעה גם התייחסות רשמית מדמשק. הוועדה הסורית לאנרגיה אטומית הודיעה כי היא משתפת פעולה "באופן שקוף והדוק" עם סבא"א, עם ארצות הברית ועם "מדינות ידידותיות אחרות", במטרה להתמודד עם מה שהגדירה "מורשת המשטר הקודם".
בהודעה הסורית לא נחשף מיקומו של האתר, אך נמסר כי משלחת של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית צפויה להגיע לסוריה בימים הקרובים ולהציג "התקדמות משמעותית" בנושא.
הפרשה ממחישה עד כמה קרוב היה המזרח התיכון לעימות נוסף בזירה הסורית – הפעם סביב חומר גרעיני, כשברקע גם החשש הישראלי ממעורבות טורקית.
