המתח בליכוד מגיע לשיא לקראת פתיחת הקלפיות בפריימריז, כאשר עבור חלק ניכר מהשרים וחברי הכנסת המכהנים מדובר בקרב פוליטי שעשוי לקבוע את עתידם. 34 נבחרי ציבור מכהנים מתמודדים בבחירות המקדימות, אולם מספר המקומות הריאליים הפנויים עבורם קטן בהרבה. אם הליכוד יקבל 30 מנדטים בבחירות לכנסת, הם צפויים להתמודד על 17 מקומות ריאליים לכל היותר.
הצפיפות החריגה נובעת בין היתר ממספר המקומות שאינם עומדים לבחירת כלל המתפקדים. ברשימה שמורים מקומות ליו"ר הליכוד וראש הממשלה בנימין נתניהו, למועמדים במחוזות ולמשוריינים. התוצאה היא תחרות חריפה שבה גם שרים ותיקים וחברי כנסת מוכרים עלולים למצוא את עצמם מתחת לקו הכניסה לכנסת הבאה. כמה מחברי הסיעה כבר החליטו שלא להיכנס למאבק והודיעו על פרישה מההתמודדות.
הלחץ בתוך הליכוד זולג גם למפלגות אחרות. יו"ר עוצמה יהודית איתמר בן גביר טען בריאיון ב-103FM כי בכירים בליכוד פנו אליו בניסיון להבטיח את עתידם הפוליטי. לדבריו: "ארבעה שרים ועוד ארבעה-חמישה ח"כים מהליכוד ביקשו ממני לאחרונה לשריין אותם ברשימת עוצמה יהודית כי הם רואים את הסקרים". במקביל, בן גביר התערב באופן פומבי במאבק הפנימי בליכוד ופרסם בימים האחרונים רשימת מועמדים מועדפים ואף סרטוני תמיכה בחלק מהמתמודדים.
עוד באתר:
נתניהו עצמו נקט עד כה קו זהיר יותר ביחס למרוץ הארצי. לפי דיווח של עמית סגל בערוץ 12, לראש הממשלה הוצגו סקרים שלפיהם מיקום גבוה של ח"כ טלי גוטליב ברשימת הליכוד עלול להרחיק מהמפלגה בין שניים לשלושה מנדטים. למרות המלצות לפעול לצמצום התמיכה בה, נתניהו, שאמר כי "הנתונים מטרידים", החליט שלא לצאת נגדה בפומבי מתוך הנחה ש"המתפקדים יעשו את השיקולים הנכונים בפריימריז". מנגד, הוא כן הביע תמיכה בשלושה מועמדים במחוזות, בין היתר בניסיון למנוע היווצרות "סיעה בתוך סיעה".
אחד המאבקים המסקרנים ביותר הוא על צמרת הרשימה. בסקר בערוץ 12 דורגה גוטליב במקום הראשון במדד האהדה בקרב מצביעי הליכוד, כשיו"ר הכנסת אמיר אוחנה אחריה. בסקר אחר שערך נמרוד ניר התהפך הסדר, כאשר אוחנה הוצב במקום הראשון וגוטליב בשני. בשני התרחישים ניכר שינוי במאזן הכוחות הפנימי, כאשר שרים ותיקים ובהם יואב קיש ושלמה קרעי נדחקים למקומות נמוכים יותר, ובתרחישים מסוימים גם גילה גמליאל ודודי אמסלם עלולים להישאר מחוץ לכנסת.
לצד תוצאות הפריימריז, לשריונים של נתניהו תהיה השפעה משמעותית על ההרכב הסופי. השר חיים כץ צפוי לקבל שריון בעשירייה השנייה, מהלך שעשוי להבטיח את מקומו גם אם תוצאות הפריימריז לא יספיקו לכך. גם ישראל כ"ץ קיבל שריון וצפוי להשתלב ככל הנראה בחמישייה הראשונה. שריונים נוספים מיועדים לגדעון סער, לח"כ מישל בוסקילה ולאיש העסקים אורן דוברונסקי, שנתניהו כבר הכריז על הצטרפותו לליכוד.
המאבק על המקומות הפנויים כבר גבה מחיר פוליטי. סגן יו"ר הכנסת ח"כ אליהו רביבו הודיע כי לא יתמודד בפריימריז לאחר אישור מבנה הרשימה. רביבו, שניהל בתקופה האחרונה קמפיין נגד גוטליב, הסביר בהחלטתו כי "שיטת הבחירות והשריונים מקשה מאוד", וקרא להנהגת המדינה "להיות אחראית" ולפעול להקמת ממשלה רחבה. עוד דווח כי בסביבת נתניהו הציעו לו אפשרות להתמנות לשגריר בתמורה לכך שלא יתמודד בבחירות המקדימות.
גם חברי הכנסת משה (מושיקו) פסל וצגה מלקו הודיעו שלא יתמודדו הפעם במסגרת הליכוד. מלקו שובצה בבחירות לכנסת ה-25 באמצעות שריון של נתניהו, וכעת כבר עולה אפשרות למועמד אחר שיוכל לייצג את העדה האתיופית ברשימה. לקראת פתיחת הקלפיות, התמונה ברורה: מספר המועמדים גדול בהרבה ממספר המקומות הזמינים, וכאשר השריונים והמחוזות מצמצמים את מרחב התמרון, הפריימריז הנוכחיים עשויים להסתיים בהדחת שורה ארוכה של שמות מוכרים מהכנסת הבאה.
