אחרי 44 שנים של המתנה וחוסר ודאות, צה"ל הודיע הערב (שלישי) באופן רשמי כי עצמותיו של רס"ל יהודה יקותיאל כץ הי"ד, לוחם השריון שנפל בקרב סולטן יעקב במלחמת לבנון הראשונה והוגדר מאז כנעדר, הושבו לישראל.
כץ ז"ל נפל בקרב בכ' בסיוון תשמ"ב, 11 ביוני 1982. במבצע בהובלת אגף המודיעין ובמאמץ משותף עם המוסד אותרו עצמותיו והובאו ארצה. לאחר מכן נערך הליך זיהוי במרכז לזיהוי חללים של הרבנות הצבאית, בשיתוף חיל הרפואה ומשטרת ישראל.
צה"ל הודיע למשפחה: עצמותיו של יהודה הי"ד – אותרו
עוד באתר:
המשימה התבססה, לפי צה"ל, על מודיעין מדויק ועל שורת פעילויות מודיעיניות ומבצעיות שנמשכו במשך יותר מארבעה עשורים. לאורך השנים השתתפו במאמצים גם מתאמי השו"ן במשרד ראש הממשלה, השב"כ ואגף כוח האדם בצה"ל.
משפחתו של כץ הי"ד עודכנה במשך השנים במאמצים לאיתורו. עם השלמת הזיהוי נמסרה לבני המשפחה ההודעה על השבתו. הוריו, שרה ויוסף כץ ז"ל, שנאבקו במשך שנים להשבתו, הלכו לעולמם ולא זכו ליום הזה.
השבתו של כץ משלימה את משימת החזרתם של כלל נעדרי קרב סולטן יעקב, לאחר שבשנים האחרונות הושבו לישראל גם רס"ל זכריה באומל הי"ד ורס"ל צביקה פלדמן הי"ד.
הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, אמר: "עשרות שנים חלפו, אך חובתנו כלפי נופלינו לא השתנתה – לא נשאיר מאחור אף אחד מאנשינו. היום אנו משיבים את יהודה לקבר ישראל, למשפחתו ולארצנו, וסוגרים מעגל כואב שהחל לפני יותר מארבעה עשורים".
ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר כי במשך שנים אישר פעולות חשאיות רבות לאיתור נעדרי הקרב. "הבטחתי למשפחותיהם שלעולם לא נפסיק לפעול להשבתם הביתה", אמר.
נתניהו פנה לאחיו של כץ, אבי ופרחיה: "אנו משיבים אליכם את יהודה היקר, אליכם ואל אדמת ארץ ישראל שכה אהב", וחתם בפסוק: "ויש תקווה לאחריתך נאום ה', ושבו בנים לגבולם".
