העימות בין ארצות הברית לאיראן נכנס לשלב מתוח במיוחד, כאשר במערכת הביטחון האמריקנית עוקבים בדאגה אחר סדרה של ניסיונות איראניים לפגוע בכלי שיט צבאיים במזרח התיכון. בשבוע האחרון שוגרו לפחות בשלושה מקרים טילים לעבר ספינות אמריקניות, ובין היעדים הייתה גם נושאת מטוסים. בוושינגטון חוששים כי דפוס הפעולה החדש עשוי להגדיל משמעותית את הסיכוי לפגיעה ישירה – תרחיש שעלול לגרור תגובה אמריקנית חריפה ולהרחיב מחדש את המלחמה.
ההסלמה לא נותרה רק בים. איראן שיגרה השבוע 20 טילים בליסטיים לעבר בסיס אמריקני בירדן, וירדן הודיעה כי 18 מהם יורטו בעוד שניים נפלו בשטחים לא מיושבים. לפי דיווח של CBS שצוטט ברויטרס, כמה כלי טיס אמריקניים ניזוקו בתקיפה, ובהם מטוס A-10 שנפגע באופן משמעותי וכמה מטוסי F-15 שספגו נזק קל וחזרו בהמשך לפעילות.
לפי הוול סטריט ג'ורנל, אחד המרכיבים שמטרידים במיוחד את האמריקנים הוא השיפור לכאורה בדיוק וביכולת התמרון של הטילים האיראניים. בניסיונות האחרונים נעשה שימוש בטילים בעלי יכולת לבצע תיקוני מסלול בשלבים המאוחרים של הטיסה, מה שמקשה יותר על ספינות בתנועה להתחמק מהם. בפיקוד המרכז האמריקני מסרו כי הספינות הצליחו להימנע מפגיעה, אך בארה"ב בוחנים כיצד הצליחה איראן לשפר את יכולתה לאתר ולעקוב אחר מטרות ימיות נעות.
עוד באתר:
במוקד תשומת הלב נמצאים בין היתר הטילים קאסם בסיר וח'ליג' פארס. קאסם בסיר, שנחשף באיראן ב-2025, מוצג על ידי טהראן כטיל דו-שלבי בעל טווח של כ-1,200 קילומטר וראש קרב במשקל של כ-500 קילוגרם, עם יכולות הנחיה מתקדמות. ח'ליג' פארס פותח מלכתחילה כטיל נגד ספינות, עם טווח של כ-300 קילומטר וראש קרב כבד יותר. עם זאת, חלק מהנתונים מבוססים על פרסומים איראניים, ולא כל היכולות שיוחסו לטילים הוכחו בפומבי.
שאלה נוספת שמטרידה את וושינגטון נוגעת לאופן שבו טהראן משיגה מידע על מיקומן של הספינות האמריקניות. מערכת הנחיה מתקדמת אינה מספיקה לבדה, שכן הטיל זקוק למיקום משוער של המטרה לפני השיגור. גורמים אמריקניים העלו אפשרות שרוסיה או סין מסייעות לאיראן במידע מודיעיני או ביכולות מעקב, אם כי לא פורסמה הוכחה פומבית לכך שהסיוע הזה עומד מאחורי ההתקפות האחרונות.
במקביל נחשף היום ברויטרס מנגנון רחב שבאמצעותו איראן וסין הצליחו להמשיך בסחר למרות הסנקציות. על פי הדיווח, נפט איראני הומר באשראי ששימש לרכישת מוצרים מסין, ובהם תרופות, כלי רכב וציוד תקשורת. מקורות ששוחחו עם רויטרס טענו כי המנגנון שימש לפחות במקרה אחד גם לרכישת ציוד הגנה אווירית בשווי מיליוני דולרים. לפי ההערכות, בין שניים ל-2.5 מיליארד דולר עברו בשנה האחרונה דרך המנגנון, אולם רויטרס לא הצליחה לאמת באופן עצמאי את העסקאות הביטחוניות שתוארו.
כל אלה מתרחשים בזמן שאיראן נתונה ללחץ כלכלי כבד בשל המצור הימי והסנקציות האמריקניות. מאז הוחזר המצור באמצע יולי, לא הצליח מטען של נפט גולמי איראני לעבור דרך מצרי הורמוז בדרכו לסין, לפי מקורות שצוטטו ברויטרס. קרן המטבע הבין-לאומית צופה לכלכלה האיראנית התכווצות של 5.4% השנה, בעוד מחיר הנפט מסוג ברנט כבר חצה את רף 100 הדולר לחבית לנוכח החרפת העימות. בארה"ב מעריכים שהלחץ הכלכלי עשוי להסביר חלק מנכונותה של טהראן ליטול סיכונים גדולים יותר, אך עדיין לא ברור אם מטרתה היא לכפות שינוי במדיניות האמריקנית או להיכנס לעימות רחב יותר.
