פרטים חדשים נחשפים על המבצע המורכב להשמדת מערך המנהרות של חיזבאללה ברכס עלי טאהר בדרום לבנון: במהלך כשלושה חודשים פעלו לוחמי הקומנדו בהדרגה להשתלטות על הרכס מעל ומתחת לקרקע, תוך הטלת מצור על עשרות מחבלי חיזבאללה שהתבצרו בתשתיות. על פי הפרטים שנמסרו מצה"ל, ישראל אף אפשרה לכ-50 המחבלים הנצורים להיכנע ולצאת מהמנהרות עם דגל לבן – אך הם סירבו. רובם חוסלו, בעוד מספר קטן הצליח להימלט.
המהלך החל לאחר שכוחות צה"ל הגיעו עד אזור הבופור וחצו את נהר הליטני. יחידות הקומנדו הציבו מארבים חשאיים ברחבי הרכס, במטרה לכתר את המחבלים שבתת-קרקע ולפגוע במי שינסה לצאת. הפעולה נשמרה במשך תקופה ארוכה תחת מעטה חשאיות ועמימות, בין היתר בשל החשש מתגובה של חיזבאללה ואיראן. רק בימים האחרונים בחר צה"ל לחשוף את דבר ההשתלטות על הרכס.
במקביל למצור הצליחו הכוחות לסכל גם את ניסיונות חיזבאללה לתספק את אנשיו באמצעות רחפנים. בין המארזים שנתפסו נמצאו אמצעי קשר חדשים, מזון ומים – וגם שוקולד וסיגריות שנועדו למחבלים הנצורים. במקביל התנהל שיח בדרג המדיני סביב האפשרות להביא לכניעתם.
עוד באתר:
לפי הפרטים החדשים, ישראל הציעה לכ-50 המחבלים לצאת מהתוואים כשהם נושאים דגל לבן, אך הם בחרו להמשיך בלחימה. רובם חוסלו בתוך התשתיות או במהלך ניסיונות להימלט מהן, ומעטים הצליחו לברוח בחסות הערפל ששרר באזור בשבועות האחרונים.
לאחר השלמת ההשתלטות עבר המבצע לשלב השמדת המנהרות. לוחמי יחידת יהל"ם נשאו אל התוואים בג'ריקנים כ-1,100 טונות של חומרי נפץ, תוך פעילות תחת איום מתמשך של רחפני נפץ ששיגר חיזבאללה לעבר הכוחות. הפיצוץ האדיר שבוצע לבסוף להשמדת יותר משני קילומטרים של תשתיות תת-קרקעיות אף נקלט כאירוע סיסמי במערכות המכון הגיאולוגי.
בצה"ל אומרים כי הרמטכ"ל קיים מדי לילה בחודשים האחרונים הערכות מצב שעסקו בהתקדמות המבצע, לנוכח מורכבות פעילות הקומנדו והחשש מתגובה של חיזבאללה ואיראן. בצבא אומרים כי בשלב זה לא זוהה ניסיון תגובה מצד חיזבאללה או איראן בעקבות השמדת המתחם, אך הכוחות ממשיכים להיערך לכל אפשרות.
"זה אחד המבצעים המורכבים ביותר של צה"ל בשנים האחרונות", סיפר קצין בכיר שפיקד על הפעולה. לדבריו, "חיזבאללה ניסה לעשות קרב לחיים ולמוות, המחבלים התבצרו ולא היו מוכנים לנטוש. רכס עלי טאהר הוא מוצב צבאי אחד ענק, עם מאות אמצעי חבלה ותצפיות שפזורים על הרכס – שנשלט טופוגרפית וחשוף מכל עבר". הקצין הוסיף: "לא ידענו איפה כל פיר נמצא, חלק מהמחבלים הצליחו לברוח לנו – אבל הלילה ההר הפך לארגז של חול. מלאכה של יותר מ-20 שנה של חיזבאללה והאיראנים התפוררה להם. חיזבאללה נכשל, הפקיר את אנשיו, וצה"ל השלים את המשימה".
עם השלמת השמדת התשתיות נסוגו כוחות צה"ל מרכס עלי טאהר ונערכו בקווים אחוריים יותר באזור הבופור. עם זאת, בצבא מדגישים כי הקו הצהוב לא השתנה וכי השליטה המבצעית ברכס נשמרת מרחוק באמצעות תצפית ואש. בצה"ל מבהירים כי לא יאפשרו לפעילי חיזבאללה לשוב למרחב וכי כל ניסיון להתבסס מחדש ברכס צפוי להיענות בתקיפה.
