אחרי יותר משלושה חודשים מחוץ לזירה הציבורית, אחד הפוליטיקאים הוותיקים והמשפיעים ביותר בוושינגטון חזר לגבעת הקפיטול. הסנאטור הרפובליקני ממדינת קנטקי מיץ' מקונל, בן 84, הגיע אמש לסנאט כשהוא מתנייד בכיסא גלגלים והשתתף בהצבעה על מינוי שיפוטי. זו הייתה הצבעתו הראשונה מאז 11 ביוני, ימים ספורים לפני הנפילה בביתו שהובילה לאשפוז ולהליך שיקום ממושך.
מקונל התייחס לחזרתו בהצהרה שפרסם ואמר: "היום אצביע לראשונה בסנאט מאז שספגתי נפילה קשה ביוני. אני באמת מצפה לחזור לאולם הסנאט ולראות את עמיתיי". בשיחה קצרה עם כתבים הוא אף התבדח על קבלת הפנים שחיכתה לו, ובהמשך הבהיר כי בכוונתו לחזור לעבודה ולהתמקד בין היתר בחוק החקלאות ובתמיכה האמריקנית בנאט"ו ובאוקראינה מול רוסיה.
האירוע הרפואי התרחש ב-14 ביוני בביתו של מקונל בוושינגטון. בהמשך חשף הסנאטור כי איבד לזמן קצר את הכרתו בעקבות הנפילה, אולם לא שבר עצמות ולא סבל מזעזוע מוח, התקף לב, שבץ או דימום. במהלך הטיפול התברר כי הוא סובל גם מדלקת ריאות קלה. לאחר האשפוז הוא הועבר למרכז שיקום, וב-6 באוגוסט שוחרר לביתו והמשיך שם בתהליך פיזיותרפיה אינטנסיבי.
עוד באתר:
הסנאטור הוותיק הודה כי תהליך ההחלמה עדיין לא הסתיים. "ההחלמה שלי הייתה תהליך ארוך ולעיתים קרובות מתסכל, וההשפעות המתמשכות של מחלת הפוליו בילדות לא הפכו אותו לקל יותר. אני עדיין לא ממש ב-100%", אמר. לדבריו, הוא הבטיח למנהיג הרפובליקנים בסנאט ג'ון ת'ון כי במקביל להמשך הפיזיותרפיה יעשה ככל יכולתו להתייצב להצבעות משמעותיות שבהן מפלגתו תזדקק לקולו. היעדרותו הממושכת אף השפיעה על עבודת הסנאט, ובין היתר עיכבה את קידומו של חוק החקלאות.
חזרתו של מקונל מגיעה חודשים ספורים לפני סיום קריירה פוליטית שנמשכה יותר מארבעה עשורים. מקונל, שכיהן במשך 18 שנים כמנהיג הרפובליקנים בסנאט ונחשב למנהיג המפלגתי שכיהן במשך הזמן הארוך ביותר בתולדות הבית, כבר הודיע שלא יתמודד לכהונה נוספת וצפוי לסיים את תפקידו בינואר 2027. מצבו הרפואי עורר בחודשים האחרונים דיון ציבורי נרחב, אך עם שובו לוושינגטון הוא הבהיר כי בכוונתו להמשיך בעבודתו עד תום הכהונה.
