העימות בין סעודיה לחות'ים עולה מדרגה במקביל להחרפת הטון מצד איראן. הקואליציה הצבאית בהובלת ריאד הודיעה כי 13 אזרחים נפצעו באורח קל עד בינוני במתקפות שביצעו החות'ים ביום שני נגד יעדים בסעודיה. לפי הדיווחים, טילים בליסטיים וכלי טיס בלתי מאוישים שוגרו לעבר ח'מיס מושייט, אבהא וטאיף, והרשויות הפעילו התרעות חירום בכמה ערים בדרום הממלכה.
החות'ים טענו כי במסגרת גל התקיפות שיגרו עשרות טילים וכטב"מים לעבר בסיס צבאי בח'מיס מושייט, וכי מטרותיהם כללו האנגרים למטוסים, מערכות מכ"ם, מסלולי המראה ומחסני תחמושת. לדבריהם, המהלך הגיע בתגובה לתקיפות הסעודיות בתימן. במקביל הגבירו הכוחות הסעודיים והתימניים את התקיפות האוויריות נגד יעדים חות'יים, בין היתר באזור נמל מוחא, אך גורמים בממשלה התימנית המוכרת בינלאומית אומרים כי החות'ים עדיין מחזיקים בשליטה אפקטיבית כמעט לאורך כל החוף המערבי של תימן בים סוף.
ההסלמה מקבלת משמעות רחבה עוד יותר בשל ההתקדמות החות'ית לעבר נתיבי השיט האסטרטגיים. בימים האחרונים השתלטו החות'ים על האי פרים שבפתח באב אל-מנדב, ובמקביל נפגע צינור הנפט מזרח-מערב של סעודיה בתקיפה שריאד ייחסה למיליציות פרו-איראניות בעיראק. הצינור, שאורכו כ-1,200 קילומטרים, נועד לאפשר לסעודיה להעביר נפט מהמפרץ לים סוף מבלי לעבור במצר הורמוז. סוחרים מעריכים כי השבתה ממושכת שלו, בזמן שהתנועה בהורמוז מוגבלת מאוד, עלולה להשפיע על אספקה בהיקף של עד כ-4% מהנפט העולמי.
עוד באתר:
בתוך כך, גם התקווה להתקדמות דיפלומטית נחלשת. עומאן הייתה אמורה לארח מפגש בין איראן למדינות המפרץ בניסיון לקדם הסדר שיאפשר את פתיחתו מחדש של מצר הורמוז, שדרכו עבר לפני המלחמה כחמישית מיצוא הנפט העולמי, אולם המפגש נדחה. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ טען כי טהרן מעוניינת להגיע במהירות להסכם, אך מוחסן רזאאי, מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי באיראן, דחה את הדברים והצהיר: "לא יתקיימו שיחות עד שתנאיה של איראן ייענו".
רזאאי כבר הציג בימים האחרונים קו איראני תקיף יותר סביב נתיבי האנרגיה והמאבק הכלכלי באזור, כחלק ממדיניות המבקשת להרחיב את הלחץ מעבר להגנת שטחה של איראן בלבד. ההתפתחויות בסעודיה, ההתקדמות החות'ית בים סוף, הפגיעה בצינור הנפט והקיפאון סביב הורמוז מתחברים כעת למשבר אחד שמאיים על שניים מנתיבי האנרגיה החשובים בעולם. מחירי הנפט כבר מגיבים לחשש: מחיר חבית ברנט טיפס אל מעל 106 דולר, על רקע החשש מפגיעה ממושכת באספקה.
