הישגי החות'ים בתימן הפכו בתוך ימים מאיום מקומי לבעיה אסטרטגית עבור ארצות הברית ושוק האנרגיה העולמי. השתלטותם על מוקדים לאורך חופי ים סוף, ובהם עיר הנמל מוח'א והאי מיון שבפתח באב אל-מנדב, מחזקת את יכולתם לאיים על אחד מנתיבי הסחר הרגישים בעולם. החות'ים כבר הכריזו על חסימת כלי שיט סעודיים, בעוד רויטרס דיווחה כי מטרתם היא לבסס שליטה לאורך החוף המערבי של תימן ולהגדיל את מנופי הלחץ שלהם על התנועה במצר.
בריאד מבינים את גודל האיום ופנו ישירות לבית הלבן. יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן שוחח לפחות פעמיים עם הנשיא דונלד טראמפ וביקש ממנו להורות על תקיפות אמריקניות נגד החות'ים. טראמפ לא נענה לבקשה, ובממשל הבהירו כי בשלב זה אין כוונה לחזור למערכה אווירית ישירה בתימן. עם זאת, וושינגטון הסכימה לסייע לסעודים במודיעין ובאיתור מטרות, ומפקד פיקוד המרכז האמריקני, האדמירל בראד קופר, נפגש בג'דה עם בן סלמאן על רקע ההסלמה.
גם החות'ים מבקשים למנוע בשלב זה התערבות אמריקנית ישירה. טראמפ אישר כי הארגון פנה לוושינגטון והעביר מסר שלפיו אינו מעוניין בעימות עם ארצות הברית. במקביל, סגן הנשיא ג'יי-די ואנס אמר כי הממשל מקיים מגעים עם סעודיה, איחוד האמירויות ומדינות נוספות שנפגעות מהמשבר, לצד שיחות ישירות עם החות'ים. מבחינת טראמפ, חזרה להפצצות בתימן עלולה לפתוח מחדש חזית שממנה ניסה להתרחק, לאחר שמערכת התקיפות האמריקנית ב-2025 הסתיימה בהפסקת אש.
עוד באתר:
אלא שהמחיר של הימנעות מפעולה הולך וגדל. צינור מזרח-מערב הסעודי, שאורכו כ-1,200 קילומטרים ומאפשר להעביר נפט מהמפרץ אל נמל ינבוע בים סוף בלי לעבור במצר הורמוז, הושבת בעקבות מתקפת כטב"ם שהגיעה מכיוון עיראק. הצינור מסוגל להעביר כארבעה מיליון חביות ביום – כ-4% מהאספקה העולמית – ולכן הפגיעה בו משמעותית במיוחד בשעה שהתנועה במצר הורמוז ממילא הצטמצמה בצורה דרמטית. אמש עברו בהורמוז ארבע ספינות סחורות בלבד, לעומת ממוצע של כ-125 כלי שיט מסחריים גדולים ביום לפני המלחמה.
הלחץ כבר מתגלגל ישירות למחירי האנרגיה. מחיר חבית ברנט טיפס הבוקר לכ-107.55 דולר, לאחר שבתחילת השבוע כבר הגיע לאזור 108 דולר, בעוד הנפט האמריקני נסחר מעל 103 דולר לחבית. החיבור בין האיום החות'י בבאב אל-מנדב, השבתת הצינור הסעודי והמשבר המתמשך בהורמוז מותיר פחות ופחות נתיבים בטוחים לייצוא אנרגיה מהמפרץ. עבור טראמפ, פחות מחודשיים לפני בחירות האמצע, התייקרות ממושכת של הנפט והדלק עלולה להפוך את המשבר הביטחוני במזרח התיכון גם לבעיה כלכלית ופוליטית מבית.
סעודיה אינה מסתפקת בפנייה לאמריקנים. לפי דיווחים המבוססים על בלומברג, ראש ממשלת בריטניה אנדי ברנהאם שוקל בקשות סעודיות לסיוע צבאי ודיפלומטי נגד החות'ים, ובריטניה כבר הסכימה לשלוח יועצים צבאיים לממלכה. בינתיים, ריאד וכוחות הממשלה התימנית מגבירים את התקיפות נגד יעדים חות'יים, בעוד בוושינגטון ממשיכים לנסות להימנע מהתערבות ישירה. ככל שהחות'ים מחזקים את אחיזתם סביב באב אל-מנדב והפגיעה בנתיבי הנפט נמשכת, מרחב התמרון של טראמפ מצטמצם: להמשיך במדיניות הלחץ הכלכלי ולספוג מחירי אנרגיה גבוהים – או לשוב לפעולה צבאית שעלולה להרחיב מחדש את המלחמה האזורית.
