נציגים של יותר מ-30 ארגונים יהודיים, נוצריים, מוסלמיים, סיקיים והינדיים התכנסו בגבעת הקפיטול בוושינגטון וקראו לקונגרס לקדם את "חוק הזכות לפולחן". הצעת החוק הדו-מפלגתית נועדה להגן על תפילות וטקסים דתיים מפני הפרעות מכוונות, תוך שמירה על זכות הציבור למחאה ולחופש הביטוי.
את ההצעה מובילים בבית הנבחרים חברי הקונגרס טום סואוזי הדמוקרטי ובראד נוט הרפובליקני. על פי הודעתו הרשמית של סואוזי, החוק מבקש ליצור אזור חיץ ברדיוס של 100 רגל – כ-30 מטרים – סביב הכניסות לבתי תפילה בזמן קיום שירותי דת. במסגרת זו יהיה אסור להפריע ביודעין לתפילה או לחסום את כניסת המתפללים. המפרים עשויים להיקנס, ומתפללים שנפגעו יוכלו להגיש תביעה אזרחית.
"הצעת החוק פועלת לאזן בין שתי זכויות חוקתיות בסיסיות – חופש הביטוי והזכות לפולחן", אמר סואוזי. נוט הדגיש כי מחאה שקטה, לרבות נשיאת שלטים, תישאר מותרת. לדבריו, החוק מכוון לפעולות ממוקדות של הטרדה, חסימה או תקיפה ולא להפגנות שאינן מפריעות בפועל למתפללים.
עוד באתר:
היוזמה קודמה בין היתר בעקבות הפגנות נגד ישראל שנערכו בסמוך לבתי כנסת, ובהן מחאות מול אירועים לעידוד עלייה ורכישת נכסים בישראל. סואוזי הודה כי שאלת תחולת החוק על אירועים מסוג זה עשויה להגיע לבתי המשפט, משום שהנוסח מתמקד בשירותי דת מתוכננים. לדבריו, מנסחי ההצעה התייעצו עם מומחים למשפט חוקתי בניסיון לצמצם את החשש מפגיעה בלתי מידתית בחופש הביטוי.
בין הארגונים התומכים בחוק נמצאים הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה, הליגה נגד השמצה, הוועד היהודי-האמריקני, אגודת ישראל באמריקה, ועידת הבישופים הקתולים, האגודה הלאומית של האוונגליסטים, הקרן ההינדית-אמריקנית, האגודה האסלאמית של צפון אמריקה וארגון United Sikhs. מנכ"ל הפדרציות היהודיות, אריק פינגרהאט, אמר כי מוסדות יהודיים בארצות הברית מוציאים כיום יחד כמיליארד דולר על אבטחה, ובממוצע יותר מ-250 אלף דולר לבית כנסת.
בית הנבחרים יצא לפגרה מוקדמת, ולכן ההצעה לא צפויה לעלות להצבעה לפני בחירות אמצע הקדנציה בנובמבר. יוזמי החוק מקווים לקדם בינתיים את הנוסח המקביל בסנאט, בחסות הסנאטורים טד קרוז הרפובליקני ואליסה סלוטקין הדמוקרטית.
