בית משפט פדרלי בלוס אנג'לס גזר 60 שנות מאסר על סמיר עות'מאן א־שיח', בן 74, מי שכיהן בעבר כמנהל בית הכלא המרכזי של דמשק, המוכר ככלא עדרא. א־שיח' הורשע בעינוי אסירים בתקופת משטרו של בשאר אסד וכן בהונאת רשויות ההגירה האמריקניות.
לפי משרד המשפטים האמריקני, א־שיח' ניהל את הכלא בשנים 2005–2008. בתקופה זו הוא פיקח על אגף תת־קרקעי חשאי שכונה "אגף הענישה" או אגף 13, ובו תאי בידוד וחדר ששימש לחקירות ולהתעללות באסירים.
במהלך המשפט הוצגו ראיות שלפיהן א־שיח' הורה להעביר אסירים לאגף לצורך חקירתם ועינויים, ואף עקב אחר המתרחש באמצעות מצלמות שהיו מחוברות למשרדו. התביעה טענה כי בחלק מהמקרים הוא השתתף בעצמו בהתעללות.
עוד באתר:
בין השיטות שתוארו בבית המשפט היו תליית אסירים מהתקרה כשידיהם מתוחות והכאתם, וכן שימוש במתקן שכונה "השטיח המעופף". המתקן קיפל את גופו של האסיר באזור המותניים וגרם לכאבים קשים, ולעיתים גם לשברים בעמוד השדרה. לפי התביעה, העינויים נועדו להעניש אסירים ולהרתיע מתנגדים למשטר הסורי.
א־שיח' מילא בהמשך תפקידים בכירים נוספים בסוריה, ובהם מושל מחוז דיר א־זור. בשנת 2020 הוא הגיע לארצות הברית, ובהמשך קיבל מעמד של תושב קבע. בשנת 2023 הגיש בקשה לקבלת אזרחות אמריקנית.
הרשויות קבעו כי במסמכים שהגיש הסתיר א־שיח' את עברו בכלא הסורי ומסר תשובות כוזבות בנוגע למעורבותו בהתעללות באסירים. הוא נעצר בנמל התעופה בלוס אנג'לס ביולי 2024 ומאז הוחזק במעצר פדרלי.
חבר מושבעים הרשיע אותו במרץ 2026 בקשירת קשר לביצוע עינויים, בשלושה סעיפי עינויים, בהונאה הקשורה למסמכי הגירה ובניסיון לקבל אזרחות במרמה. עורכי דינו ביקשו להסתפק בחמש שנות מאסר בשל גילו ומצבו הרפואי, ואילו התביעה דרשה עונש של 80 שנה לפחות. השופט הרנן ד' ורה קבע לבסוף עונש של שישה עשורים מאחורי סורג ובריח. ההגנה הודיעה כי בכוונתה לערער.
במשרד המשפטים האמריקני הגדירו את א־שיח' כבכיר ביותר ממשטר אסד שהועמד לדין והורשע בנוכחותו בבית משפט מחוץ לסוריה. בהמשך צפוי להתקיים דיון נפרד בשאלת הפיצויים שיוטלו עליו לטובת קורבנותיו.
