עולם המוזיקה היהודית נפרד בשבוע האחרון מהמלחין תנחום גרשון פורטנוי ז"ל, שנודע במיוחד בזכות הלחן המפורסם למילים "עץ חיים היא למחזיקים בה". פורטנוי הלחין את היצירה כשהיה בן 22 בלבד, ובמהלך השנים היא הפכה לניגון המושר בבתי כנסת, בהכנסות ספרי תורה ובמעמדים יהודיים ברחבי העולם. הוא הובא למנוחות בבית שמש.
החזן, המנצח והמלחין אלי יפה, שהיה קרוב משפחתו וידידו של פורטנוי, ספד לו: "השבוע הלך לעולמו ידיד נפש שלי, וגם קרוב משפחה, המלחין תנחום פורטנוי. תנחום ייזכר בזכות שירו חובק העולם 'עץ חיים היא למחזיקים בה', שתפס מקום בכל רחבי העולם".
"זכות גדולה היא לו שרבבות אלפי ישראל שמכניסים ספר תורה שרים את המנגינה הזאת", הוסיף יפה. "אני הפעם לקחתי את המנגינה כפי שהוא כתב אותה, לא כפי ששרים אותה בבית הכנסת, אלא כפי שהוא כתב אותה במקור".
עוד באתר:
"בזכות השיר הזה תעלה נשמתו השמימה, והוא, עם כל הזכויות שלו, ימליץ טוב בעד עם ישראל. אנחנו נמשיך לשיר את השיר הזה ונזכה לראותו במהרה בתחיית המתים. אני שולח מכאן תנחומים ואהבה למשפחה הנהדרת ולכל ידידיו ומוקיריו של האיש הנאצל הזה. יהי זכרו ברוך".
גם גדול הזמר יעקב שוואקי נפרד מפורטנוי ושיתף בזיכרון מפגישתם: "לפני מספר שנים שרתי בחתונה, כשאדם ניגש אליי ואמר: 'אולי אתה לא מכיר אותי. שמי עץ חיים'. אמרתי לו: 'רגע, שמך הפרטי הוא עץ ושם המשפחה שלך הוא חיים?'".
"הוא צחק ואמר: 'לא, לא. שמי תנחום פורטנוי. אני הלחנתי את עץ חיים. זה פשוט השם שבו אנשים מכירים אותי'. לעולם לא אשכח את השיחה הזאת. שוחחנו על החותם שהוא הותיר בעולם המוזיקה היהודית ועל מספרם העצום של האנשים ששרים את היצירה שלו. יהי זכרו ברוך".
כוכב הזמר החסידי דובי מייזעלס כתב: "ברוך דיין האמת. תנחום גרשון פורטנוי ז"ל, מלחין 'עץ חיים', הלך לעולמו. הייתה לי הזכות לשיר איתו לפני מספר שנים את השיר היפה הזה".
מייזעלס הוסיף כי פורטנוי הלחין את הניגון האהוב ל"עץ חיים", המושר בבתי כנסת ברחבי העולם, כשהיה בן 22 בלבד. מאז הפך הלחן לחלק מפס הקול של החיים היהודיים, והוא מושר במשך דורות בעת החזרת ספר התורה לארון הקודש.
עוד ציין כי היצירה זכתה בהמשך לפרסום רב באמצעות חזנים ומוזיקאים מובילים, ובהם ידידו הקרוב של פורטנוי, רבי שלמה קרליבך ז"ל. הלחן הפך לחלק אהוב מתפילות השבת בבתי כנסת ברחבי העולם – מורשת מוזיקלית שתוסיף ללוות את הציבור עוד שנים רבות.
