שני בעלי מניות בחברת "ניו יורק טיימס" הגישו תביעה נגד החברה בדרישה לחייב אותה לחשוף מסמכים פנימיים הנוגעים לפיקוח על הסטנדרטים העיתונאיים שלה. במוקד ההליך עומד סיקור מלחמת ישראל וחמאס, שלטענת התובעים כלל טעויות, הטיה נגד ישראל וכשלים בבדיקת מקורות ובתיקון פרסומים.
התביעה הוגשה לבית המשפט העליון של מדינת ניו יורק במחוז ניו יורק על ידי מועצת המינהל של מדינת פלורידה, הפועלת בשם קרן הפנסיה של עובדי המדינה ומחזיקה במניות החברה, ועל ידי המכון השמרני National Center for Public Policy Research, המחזיק אף הוא במניות "ניו יורק טיימס".
התובעים אינם מבקשים בשלב זה פיצויים או התערבות ישירה בתוכן העיתון, אלא גישה ל"ספרים ולרשומות" של החברה. מטרתם המוצהרת היא לבדוק כיצד הדירקטוריון מפקח על בדיקת העובדות, אימות המקורות, פרסום תיקונים, חשיפה לתביעות דיבה והסיכונים שעלולים להיגרם למוניטין ולשווי החברה.
עוד באתר:
בעתירה נטען כי הנהלת העיתון סירבה במשך כארבעה חודשים למסור את החומרים המבוקשים. התובעים טוענים כי המוניטין של "ניו יורק טיימס" כמוסד עיתונאי עצמאי ומהימן הוא אחד מנכסיו המרכזיים, ולכן כשלים מערכתיים עלולים לפגוע לא רק בקוראים אלא גם בבעלי המניות.
לפי טענות שפורסמו מטעם NCPPR, העיתון הודה ב-72 טעויות במהלך שמונה חודשים של סיקור המלחמה, כאשר 48 מהן נגעו לישראל. בעתירה מוזכרים גם פרסומים שנויים במחלוקת, ובהם כיתוב לתמונה של ילד מעזה ששונה כעבור חמישה ימים, וכן טענות של עובדת יהודייה לשעבר כי תלונות שהעלתה על אנטישמיות ועל הטיה מערכתית לא זכו לטיפול הולם. טענות אלה טרם נבחנו או הוכרעו בבית המשפט.
"הניו יורק טיימס" דחה בעבר את הדרישה למסירת המסמכים וטען כי מדובר בניסיון גלוי להשתיק דיווחים ודעות שהתובעים מתנגדים להם. בתגובה להליך מסר העיתון כי אף שהתביעה מוצגת כהליך של ממשל תאגידי, היא למעשה ניסיון להפעיל לחץ אידאולוגי על גוף תקשורת עצמאי, להעלות טענות כוזבות בדבר הטיה ולצנן עיתונות המוגנת על ידי התיקון הראשון לחוקת ארצות הברית.
כעת יידרש בית המשפט לקבוע אם בעלי המניות הציגו מטרה תאגידית לגיטימית המצדיקה עיון במסמכים, או שמא הבקשה חורגת מפיקוח על התנהלות הדירקטוריון ונועדה להשפיע על שיקול הדעת העיתונאי של מערכת החדשות.
