סוף טוב לסאגה מתמשכת: חללית של חברת SpaceX הגיעה היום (ראשון) אל תחנת החלל הבינלאומית, כשעל סיפונה ארבעה אסטרונאוטים – שתי אמריקניות, רוסי ויפני. הגעתם מסמנת את תחילת סוף המסע המאולץ של שני אסטרונאוטים אמריקנים שנאלצו לשהות בחלל הרבה מעבר למתוכנן.
האסטרונאוטים בוץ' וילמור וסאני וויליאמס המריאו לחלל ביוני 2024 במה שהיה אמור להיות ביקור קצר של שמונה ימים בתחנת החלל. הם הגיעו באמצעות קפסולת "סטארליינר" של חברת בואינג, בטיסת המבחן הראשונה שלה עם צוות אנושי. אולם מה שתוכנן כמשימה קצרה הפך למסע ארוך ובלתי צפוי.
בעיות במערכת ההנעה של הקפסולה הפכו את החזרה המתוכננת לבלתי אפשרית, והשניים מצאו את עצמם "תקועים" בתחנת החלל למשך חודשים ארוכים. בהודעה שפרסמה נאס"א באוגוסט נמסר כי השניים ישובו לכדור הארץ רק בפברואר – חצי שנה אחרי המועד המקורי.
עוד באתר:
הפתרון למצוקתם של וילמור ווויליאמס הגיע בצורת חללית דרגון של חברת SpaceX, המתחרה הגדולה של בואינג. החללית שהגיעה היום לתחנת החלל תאפשר לשני האסטרונאוטים התקועים לשוב סוף-סוף הביתה.
עם זאת, גם החזרה לכדור הארץ עדיין תלויה בתנאים שונים. על פי ההערכות, וילמור ווויליאמס יחלו את המסע חזרה לכדור הארץ רק ביום רביעי לכל המוקדם, וזאת בתנאי שמזג האוויר יאפשר זאת. בטיסה חזרה יצטרפו אליהם גם אסטרונאוט אמריקני וקוסמונאוט רוסי נוספים ששהו בתחנת החלל.
האסטרונאוטים החדשים שהגיעו היום לתחנת החלל יעברו בימים הקרובים תהליך הכרות עם המערכות השונות של התחנה, בטרם יחלו את משימת החלל שלהם, שתימשך שישה חודשים. משימתם תחל רשמית לאחר חזרתם של וילמור ווויליאמס לכדור הארץ.
