רוחות עזות וסופות אבק משתוללות בימים האחרונים במערב טקסס ובאזור Panhandle, גורמות לנזק רב, הפסקות חשמל ושיבושים בתנועה. משבי רוח בעוצמה של 100-130 קמ"ש נמדדו ברחבי אזור South Plains, והרשויות מזהירות את התושבים להימנע מנסיעות שאינן הכרחיות.
תאונה קטלנית דווחה על כביש 60, ממערב לעיירה בובינה, בעוד שעל כביש 27 המחבר בין לאבוק לאמרילו אירעו מספר תאונות המשבשות את התנועה באופן משמעותי. במחוז ביילי, משטרת טקסס מטפלת בתאונה שבה משאית כבדה התהפכה על כביש 84, כשהרוחות העזות הרימו אותה כאילו הייתה צעצוע.
"הייתי בנתיב הנגדי כשראיתי את המשאית מתרוממת ומתהפכת בפראות," סיפר עד ראייה לתחנת KCBD המקומית. "זה היה מחזה מפחיד. משאית ענקית שנזרקת כך ברוח, כאילו היא לא שוקלת כלום."
עוד באתר:
במקומות רבים הראות באזור ירדה כמעט לאפס בשל סופות האבק. "הראות הייתה כל כך נמוכה שלא יכולתי לראות אפילו את מכסה המנוע של הרכב שלי," סיפר תומס ג'נקינס, תושב לאבוק. "זה היה כמו להיכנס לתוך ענן אבק."
בעיר לאבוק עצמה דווח על הפסקות חשמל נרחבות, שהובילו בין היתר לשחרור מוקדם של תלמידים מבית הספר התיכון קורונדו ומהאקדמיה מקול. עוצמת הרוחות הייתה כה חזקה שגג של תחנת כיבוי האש המופעלת על ידי מתנדבים בעיירה קרס נתלש לחלוטין.
חברת החשמל Xcel Energy הודיעה כי היא נערכת לניתוק יזום של החשמל ללקוחות באזורי השירות שלה בטקסס וניו מקסיקו, במה שמכונה "ניתוק חשמל למען בטיחות הציבור". מהלך זה נועד למנוע סכנה של שריפות יער שעלולות להתלקח כתוצאה מנפילת קווי חשמל.
גם שדה התעופה של לאבוק הושפע קשות מהסופה, עם ביטולים רבים של טיסות הנכנסות והיוצאות מהעיר. בסרטון שהופץ ברשתות החברתיות נראה מטוס מסחרי מתמודד עם רוחות צד חזקות בעת הנחיתה, כשהוא מיטלטל מצד לצד לפני שהצליח לגעת במסלול בבטחה.
מומחי מזג האוויר מזהירים כי למרות שסופות רוח אביביות אינן נדירות באזור, העוצמה של הסופה הנוכחית חריגה. "אנחנו רואים רוחות שבדרך כלל מקושרות עם טורנדו או סופות טרופיות, אבל הפעם הן מתפשטות על פני אזור נרחב הרבה יותר," הסביר ד"ר רוברט האריס, מטאורולוג מאוניברסיטת טקסס טק.
הרשויות המקומיות ממשיכות לעקוב אחר המצב ומבקשות מהתושבים להישאר ערניים ולהימנע מסיכונים מיותרים עד שהסופה תחלוף. על פי התחזיות, הרוחות צפויות להיחלש במהלך היממה הקרובה, אך ייתכנו משבים חזקים גם מחר.
