ממשלת טורקיה הדיחה את ראש עיריית איסטנבול, אכרם אימאמאולו, מתפקידו, החלטה שהתקבלה שעות אחרי שבית המשפט קבע כי הוא יישאר במעצר עד פתיחת משפטו. ההחלטה הדרמטית הובילה לגל מחאה חסר תקדים ברחבי המדינה, כאשר עשרות אלפי מפגינים יצאו לרחובות בימים האחרונים במה שמסתמן כגל המחאה הגדול ביותר שידעה טורקיה בשנים האחרונות.
אימאמאולו, הנחשב ליריב הפוליטי החזק ביותר של הנשיא רג'פ טאיפ ארדואן, נעצר ביום רביעי יחד עם כ-100 חשודים נוספים במסגרת חקירת פרשת שחיתות הקשורה למכרזים עירוניים. בנוסף, הוא נחשד בסיוע לטרור של המחתרת הכורדית (PKK), אם כי בית המשפט טרם הורה על מעצרו בגין חשד זה.
"אני עומד זקוף, לא איכנע," נכתב בחשבון ה-X של ראש העיר לאחר החלטת בית המשפט. "יחד נסיר את הכתם השחור הזה מהדמוקרטיה שלנו, ומי שמנהלים את ההליך הזה יישאו באחריות". אימאמאולו השווה את ההליך המשפטי נגדו ל"הוצאה להורג ללא משפט" שמשמעותה "בגידה בטורקיה".
עוד באתר:
ההפגנות, שהחלו מיד עם מעצרו של אימאמאולו, התרחבו ברחבי המדינה והגיעו לשיאן אמש. אלפים הפגינו מחוץ לבניין העירייה באיסטנבול ומחוץ לבית המשפט בעיר, למרות איסור ההתקהלויות שהטילה המדינה. המשטרה השתמשה בגז מדמיע נגד מפגינים שהתפרעו והשליכו זיקוקים וחפצים אחרים לעבר השוטרים.
עימותים אלימים נרשמו גם באיזמיר ובבירה אנקרה. מפגינים מכל הגילאים השתתפו במחאות וקראו סיסמאות כמו "זכויות, חוק, צדק". במהלך המחאות בימים האחרונים נעצרו מאות מפגינים, ושר הפנים, עלי ירליקאיה, הזהיר כי המדינה "לא תאפשר שום ניסיון לפגוע בסדר הציבורי".
אימאמאולו, איש מפלגת העם הרפובליקנית (CHP), מכהן כראש העיר איסטנבול משנת 2019. מעצרו והדחתו נתפסים על ידי מתנגדי המשטר כרדיפה פוליטית וכניסיון של ארדואן לסלק מדרכו את מי שמסתמן כאיום העתידי המרכזי על שלטונו.
