הלילה התרחש אירוע חריג בעיר ניו יורק, כאשר ספינת האימונים של חיל הים המקסיקני, "קואוטמוק" (Cuauhtémoc), פגעה בתחתית גשר ברוקלין, אחד מציוני הדרך האייקוניים של העיר.
התקרית, שהתרחשה בסביבות השעה 20:26 בערב, גרמה לפציעתם של 22 אנשים, בהם שלושה במצב קריטי, וגרמה לנזק משמעותי לספינה. המשטרה המקומית, חיל הים המקסיקני ורשויות נוספות פתחו בחקירה לבירור נסיבות האירוע.
על פי דיווחים של רשת CNN, ספינת המפרש "קואוטמוק", המשמשת לאימון צוערים של חיל הים המקסיקני, פגעה בגשר במהלך תמרון שיוט בנהר האיסט ריבר. מפקד משטרת ניו יורק, וילסון ארמבולס, מסר במסיבת עיתונאים כי הספינה איבדה כוח בסביבות השעה 20:20, מה שגרם לה לסטות ממסלולה ולהתנגש בעמוד של הגשר. התרנים הגבוהים של הספינה, שגובהם כ-147 רגל, פגעו בתחתית הגשר, נשברו וקרסו על הסיפון, תוך פגיעה במלחים שהיו על התרנים.
עוד באתר:
הספינה, שנשאה 277 אנשים, בהם צוערים, קצינים וצוות, הייתה בעיצומו של מסע אימונים בינלאומי שנתי, שבמסגרתו תוכננה לבקר ב-22 נמלים ב-15 מדינות. היא הגיעה לניו יורק ב-13 במאי כחלק מביקור ידידותי, והייתה אמורה להמשיך לאיסלנד לאחר עגינה בנמל פיר 17.
ראש עיריית ניו יורק, אריק אדמס, מסר כי 19 אנשים נפצעו, מתוכם ארבעה במצב רציני, וכי כל הנפגעים היו על הספינה ולא דווח על נפגעים על הגשר או בקרב הולכי רגל. חיל הים המקסיקני דיווח על 22 נפגעים, מתוכם 19 פונו לבתי חולים מקומיים, כולל בית החולים בלווי בניו יורק. שלושה מהנפגעים הוגדרו במצב קריטי, ו-17 נוספים סבלו מפציעות חמורות אך לא מסכנות חיים.
משטרת ניו יורק (NYPD) ומחלקת הכבאות (FDNY) הגיבו במהירות, כאשר יחידות חילוץ ימי הוזעקו למקום מחשש שבני אדם נפלו למים. עם זאת, הרשויות אישרו כי איש לא נפל לנהר, וכל 277 האנשים על הספינה נמצאו וטופלו. צוללנים של המשטרה ביצעו חיפושים במים כחלק ממאמצי הזהירות.
סרטונים שהופצו ברשתות החברתיות תיעדו את הרגע שבו התרנים של הספינה, שהיו מעוטרים באורות חגיגיים ודגל מקסיקני גדול, פגעו בגשר ונשברו. חלקי תרנים, אורות וחבלים נפלו על הסיפון, ומלחים נראו נאחזים בחבלים גבוהים מעל הספינה. הספינה עצמה נותרה זקופה אך ניזוקה קשות, והיא נגררה על ידי סירות גורר לעגינה זמנית בסמוך לגשר מנהטן.
למרות החומרה הוויזואלית של ההתנגשות, הגשר לא ספג נזק מבני משמעותי, על פי דיווחים ראשוניים של מחלקת התחבורה של ניו יורק. כל נתיבי התנועה על הגשר נסגרו לשני הכיוונים למשך זמן קצר, אך הם נפתחו מחדש עד השעה 22:30. בדיקות מבניות נמשכות כדי לוודא את שלמות הגשר, שהושלם בשנת 1883 והוא נתיב תחבורה מרכזי בין מנהטן לברוקלין.
שגריר מקסיקו בארצות הברית, אסטבן מוקטזומה באראגן, שהשתתף במסיבת העיתונאים לצד ראש העיר אדמס, אמר כי הממשלה המקסיקנית תיצור קשר עם משפחות הנפגעים ותוודא שהם יקבלו את הטיפול הטוב ביותר. הוא ציין כי הספינה, שנבנתה ב-1982, היא סמל דיפלומטי של מקסיקו ושימשה למסעות אימונים במשך עשרות שנים.
המועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה (NTSB) של ארצות הברית הודיעה כי תוביל את החקירה, שתבחן גורמים כמו תנאי מזג האוויר, רמות הגאות, תקשורת בין הספינה לרשויות הנמל, ותקינות המערכות המכניות של הספינה. דיווחים ראשוניים מצביעים על כשל מכני אפשרי כגורם להתנגשות, אך ממצאים סופיים יפורסמו רק לאחר השלמת החקירה.
עדי ראייה תיארו את האירוע כ"מזעזע". ניק קורסו, תושב בן 23, סיפר ל"ניו יורק טיימס" כי ראה את הספינה מתקרבת לגשר וחשב בתחילה שהיא תצליח לעבור, אך אז שמע את התרנים נשברים. תיירים ומקומיים שנכחו בפארק גשר ברוקלין נמלטו מהמקום כשהספינה התקרבה לחוף לאחר ההתנגשות, מחשש להתרסקות נוספת.
ה"קואוטמוק" היא ספינת מפרש תלת-תרנית באורך 297 רגל, שנבנתה בספרד ב-1982 ונקראת על שמו של הקיסר האצטקי האחרון. היא משמשת כספינת הדרכה לצוערים בשנה הרביעית שלהם בבית הספר הצבאי הימי של מקסיקו, ונחשבת לסמל דיפלומטי של המדינה. במהלך 43 שנות שירות, הספינה ביקרה ב-228 נמלים ב-73 מדינות והשלימה כ-400,000 מיילים ימיים.
התקרית עוררה דיון על פרוטוקולי הבטיחות הימית בנמל ניו יורק, במיוחד בכל הנוגע למעבר של ספינות גבוהות מתחת לגשרים בעיר. עם תחילתה של "שבוע הצי" (Fleet Week) בעיר, האירוע צפוי להגביר את המודעות לבטיחות ימית.
